苦得他眼前发黑，喉头涌上腥甜。

就在他呛咳俯身的刹那，王城忽然伸手，按住他后颈——掌心温热，力道却重如铁钳。

“别怕。”王城在他耳边低语，声音平静得没有一丝波澜，“你写下的东西，我会亲手交到护脉台。”

“护脉台不审人，只核脉。”

“他们核的不是你的供词。”

“是脉。”

内库主事浑身剧震，茶盏脱手坠地，砰然碎裂。

王城直起身，拂了拂袖口并不存在的灰尘，转身走向院门。

天光正盛。

他脚步未停，只留下最后一句，随风飘散在万药楼死寂的庭院里：

“告诉谢槐安——废脉案，我办到底。”

话音落时，檐角那只哑铃再次震动。

这一次，不是一声。

是九声。

九只铜铃齐鸣，声浪如潮，撞得整座楼阁嗡嗡震颤。廊下悬着的万药楼匾额晃了三晃，朱漆剥落，簌簌而下，露出底下深褐木胎——木胎上，赫然刻着一行早已被岁月磨平大半的旧字：

“嘉和十六年，钦赐万药楼，奉旨养脉。”

奉旨养脉。

四个字，字字如刀。

王城走出万药楼大门时，街对面几家铺子的探头人尽数缩回。唯有对面茶楼二楼窗内，一道玄色身影静静伫立，手中紫砂壶嘴斜斜朝下，壶中茶水一滴未洒。

那人望着王城背影，久久未动。

直到王城的身影消失在街角，他才缓缓抬手，用壶嘴点了点自己心口位置。

那里，一枚隐于衣内的青铜令牌，正微微发烫。

令牌背面，阴刻二字：

洗骨。

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