司徒府车出了第四处街口。

廊外的声音才一点点回来。

周放一直看着车消失的方向。

过了两息。

还是忍不住：

“副使。”

“就让他走？”

刚才那辆车停下时。

...

叶霄被押进第七处地牢时，天已全黑。

石阶潮湿，青苔在火把映照下泛着幽绿。他脚上镣铐是玄铁缠银丝的旧制，走一步便沉一声，震得踝骨发麻。可他没低头看，只盯着前方引路陶槐后颈那道旧疤——斜劈而下，从耳根到锁骨，皮肉翻卷如刀裁，显然是十年前镇城司清剿北邙山“蚀脉帮”时留下的。

这疤，他在万药楼内库账房见过三次。一次在壬三前五笔验单背面，用朱砂勾了半道；一次在六号仓废契夹层里，压着一张褪色的巡防图；最后一次，就刻在方才十八号仓暗室入口那块翻起的青砖背面。

叶霄喉结动了动，没说话。

地牢尽头是一间无窗石室，四壁嵌着七盏长明灯，灯油里掺了镇魂灰，光焰不跳，却冷得刺眼。陶槐推他进去，反手落锁。门轴呻吟一声，铁闩滑入槽中，严丝合缝。

叶霄站在原地，听脚步声远去。

然后他慢慢蹲下，指尖拂过地面。不是摸灰，而是顺着砖缝走势，一寸寸刮开表层浮尘。第三块砖右上角，有半枚指甲盖大小的凹痕，边缘圆润，像被什么东西常年压磨——不是人指，是铜环。

他忽然抬手，用镣铐铁链末端，在砖面轻轻敲了三下。

笃、笃、笃。

声音极轻，却在空室里撞出三重回响。

第三声刚散，左后方墙角一块砖头无声滑开寸许，露出底下半截灰布袖口。袖口上绣着极细的云雷纹，针脚密得几乎看不见线头。

叶霄没回头，只低声道：“你早知道我会来。”

袖口不动。

他又说：“焦账烧掉一角，但‘玄’字在第二页右下，火没舔到那里。”

袖口终于动了动，露出半截枯瘦的手腕，腕骨凸起如刃。那只手缓缓抬起，掌心向上，摊开。

掌心躺着一枚铜钱。

方孔圆边，锈迹斑斑，却在灯下泛出一点青灰微光。钱面没有字，只有一道浅浅刻痕，弯如新月。

叶霄瞳孔缩了一下。

这是“断契钱”。

大胤律：凡经手禁物者，若愿弃名断契，交此钱于监证人手，即削籍除名，永不录档。钱入匣，名入灰，连魂契都抹得干净。可这钱从不出官印，只由“隐脉司”私铸，十年不过百枚。上一枚现世，是在七年前西境血狱暴动后，三十个守狱卒一夜之间全成了无名尸。

叶霄盯着那枚钱，喉间滚了滚，才道：“谁给你的？”

袖口依旧不动。

叶霄忽然笑了下，笑声干涩：“你不说，我也猜得到……是楼主。”

话音未落，袖口猛地一颤，铜钱倏然翻转——背面朝上。

钱背没有纹，只有一道斜划的刻痕，深得见底。

叶霄脸上的笑僵住。

那是“斩契痕”。

断契钱若翻面刻痕，便是死契。交钱之人，当场格杀，不留尸，不记名，不入籍，连投胎的时辰都要被抹去三分。

他慢慢抬起手，镣铐哗啦作响：“所以你等我进来，不是为了递信……是来收命的。”

袖口缓缓收回。

墙砖无声合拢，严丝合缝，仿佛从未开启。

石室重归寂静。

唯有七盏长明灯，灯焰微晃，照得叶霄影子斜斜拖在地上，像一道尚未干透的墨迹。

他站着没动，直

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