叶霄看了一眼案角那封阵房回信。

两个被圈出的地下图号还露在外面。

他没有动。

只把第一份重核呈拉到面前。

周放看了一眼那封信，又看向桌上的十七份旧卷。

没有劝，也没有...

第七处值房外的青石阶被正午日头晒得发烫，两名叶霄站在檐下，腰杆笔直如新削竹节，甲胄未披，只着灰褐短打，袖口用麻绳扎紧，左腕各缠三圈黑皮带——那是镇城司七处特制的“锁脉带”，遇真气激荡会自行收紧，勒进皮肉半分，专防外役混入时藏匿暗器或符纸。他们没看那方刚落印的复核牒，目光齐齐钉在司吏指尖。

司吏没说话，只把牒文往左一递。

左边叶霄抬手接住，拇指在牒角摩挲半息，指腹蹭过朱砂印痕边缘一道极细的裂纹——那是副使印初压时，印泥未匀留下的微瑕。他垂眸，喉结微动，没出声，却把牒文翻转，背面朝上，露出底下衬纸一道淡青墨线。那是总簿房专用的“溯痕笺”，墨线遇水即显字，专防有人中途调换牒文。

右边叶霄没碰牒，只侧身让开半步，右手按在腰间铜牌鞘口。那铜牌不是制式腰牌，四角磨得发亮，正面阴刻“七处巡界”四字，背面却有一道斜劈刀痕，深及三分，像被谁用钝刃硬生生剁进去的。他没拔，只是按着，指节泛白。

掌案司卫从值房里出来，手里拎一只青藤编的窄匣，匣盖未扣严，露出一角黄裱纸封条。他脚步停在阶前，没上阶，也没下阶，就站在光影交界处，影子被日头压得极短，像一道墨线贴在青石上。

“叶副使。”他开口，声音不高，却把檐角悬着的铜铃震得嗡了一声，“万药楼在东坊三巷，离此九百七十步。沿途有两处井道口、一处旧支岔路、三座巡更亭。巡更亭卯时换班，巳时二刻巡签回值房。井道口有铁栅，需副使印拓片才能启锁——但今日不必。”

司吏抬眼：“为何？”

“因万药楼自己开了井道直通库房。”掌案司卫把青藤匣往前送了送，“他们楼后那口‘养心井’，十年前报备过，说是引地脉寒气养药，镇城司批了。可养心井底三十丈，连着的是护脉旧支第三岔——丙字段。”

司吏没接匣。

掌案司卫也不催，只把匣口掀开半寸。

里面没有纸，没有印，只躺着一枚铜钱。

制式五铢，边廓略厚，钱面“五铢”二字比官铸深一分，钱背穿孔周围，用极细的金丝绕了三圈，圈内浮凸一个“槐”字，小如米粒，却棱角分明，像是用烧红的针尖一粒一粒点出来的。

陶槐。

丙一八原持牌人。

司吏终于伸手，指尖未触铜钱，只隔着半寸空气，一缕极淡的灰气从他指端渗出，如雾似烟，缠上那三圈金丝。

金丝骤然发亮。

不是反光，是自内而生的微芒，顺着丝线游走，眨眼间爬满整个“槐”字。字形微微扭曲，竟从铜钱表面浮起半分，悬在空中，凝成一道半透明的虚影——是个瘦高男人侧脸，眉骨凸出，左耳缺了一小块，像是被什么咬掉的。

虚影只存了一息。

灰气收回，金丝黯淡，铜钱恢复原状。

掌案司卫呼吸微滞：“您……认得这相？”

“不认得。”司吏收回手，袖口垂落，遮住指尖，“但认得这手法。”

他看向掌案司卫：“万药楼验牌，用的是‘照骨镜’还是‘识脉铜’？”

掌案司卫摇头：“都不用。万药楼验牌，靠的是‘槐荫签’。”

“槐荫签？”司吏眉峰微蹙。

“对。”掌案司卫声音压低，“楼里老药师手植一株古槐，枝干中空，取其最老一段阴干三年，剖开后，木纹天然成签。拿丙一八这种旧役牌往签上一按，若牌是真的，木纹会沁出槐汁，汁液沿纹路走，聚成‘槐’字；若牌是假的，汁液只散不聚，或是聚成歪斜残字。”

司吏沉默两息：“所以当年立壬八保契时，验的不是丙一八真牌，而是另一块能骗过槐荫签的假牌。”<

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