周卫军蹲下来一边看一边问道：“同志，这些东西咋卖的？是你家祖传的还是从哪挖出来的？”

“归堆卖。一堆10块钱。”那个人头也不抬，闷声闷气地说道。

见那人并不正面回答自己的问题，周卫军一...

卫军早市的晨光像一勺温热的蜂蜜，缓缓淌过青灰砖墙和斑驳的水泥地面。高光明刚把第二箱杏子卸下来，箱底木板蹭着地面发出“嚓嚓”的轻响，几颗熟透的杏子从缝隙里滚落，橙黄表皮上还沾着细小的绒毛，在初升的太阳下泛出微光。他弯腰捡起，指尖触到果肉微弹的软韧，一股清冽酸甜的气息直冲鼻腔——这味道不单是果子的，更是伊犁河谷四月春雨浸润过的山坳、五月南风拂过的杏林、六月烈日暴晒下枝头绷紧的糖分。他没吃，只是把杏子轻轻放回箱沿，用袖口擦了擦手心的汗。

人群渐渐稠密起来。穿洗得发白蓝布工装的女工挎着竹篮，袖口磨出了毛边；戴蓝布帽的老兵拎着搪瓷缸子，缸子上“卫军军区医院”几个红字已褪成浅粉；还有扎羊角辫的小姑娘踮着脚扒在车帮上，眼睛亮得像刚剥开的杏仁，小声问：“叔叔，杏子甜不甜？”

高光明正要答，忽见市场东头一阵骚动。三四个穿藏青色制服的年轻人拨开人群快步走来，肩章上两道银杠在朝阳下刺眼地一闪。为首那人三十出头，眉骨高，嘴唇薄，右手食指上戴着一枚素银戒，走动时指节分明，像一把收在鞘里的短刀。他目光扫过车厢，停在敞开的杏箱上，又抬起来，直直落在高光明脸上。

“这车，谁的？”声音不高，却压住了周围所有嘈杂。

高光明没立刻答，只把手从箱沿上收回来，慢慢插进裤兜。他记得这身制服——北疆军区后勤部的稽查科，专管物资流通。前年在石城粮站见过一次，那人也是这样站着，手里捏着一张盖着红章的条子，把三麻袋陈年玉米面当场扣下，理由是“感官检验不合格”。后来听说那批玉米面霉点细如针尖，肉眼难辨，全靠那人鼻子闻出来的。

“我的。”高光明说，声音平缓，没抬头也没低头，“从伊犁拉来的杏子。”

那人没应声，走近两步，蹲下身，手指捻起一颗杏子，凑近鼻尖嗅了嗅，又用指甲掐开果肉。汁水渗出来，在他指腹留下一道淡黄印子。“伊犁的杏，六月才上市。”他直起身，目光依旧钉在高光明脸上，“现在才五月中旬。你这杏子，摘下来几天了？”

高光明没回避那目光：“三天。夜里摘的，天亮装车，冰块镇着，一路没停。”

“冰块？”那人侧头示意身后一人。那人立刻从怀里掏出个小本子，翻了两页，用铅笔头点了点其中一行，“五号库昨天领了二十斤碎冰，登记人……”他顿了顿，抬眼，“姓周。”

高光明心里一跳，面上却不显：“对。周卫军，我兄弟。”

“周卫军？”那人忽然笑了，那笑没到眼底，倒像刀锋刮过铁皮，“他昨儿在精河招待所，亲手剥了一张黄羊皮。老郭说，手比哈萨克族牧民还稳。”他往前半步，声音压低，却更沉，“可你这杏子，水分太足，果蒂发青，皮子泛蜡光——新鲜采摘的杏子，经不起三天颠簸。除非……”他顿住，视线掠过高光明肩头，落在车厢深处，“你们车上，有别的东西？”

高光明后颈汗毛倏然竖起。他眼角余光瞥见车厢角落——那里用油布半盖着一个鼓囊囊的麻袋，袋口没扎紧，露出半截暗褐色的皮毛边沿。是昨晚剥下的黄羊皮。老郭说皮子要趁鲜硝制，否则容易僵硬，他临时塞进车厢打算顺路找硝皮匠，却忘了这皮子刚剥下来，还带着未散尽的淡淡膻气，混在杏香里，竟成了最露骨的破绽。

“皮子。”高光明干脆掀开油布，把整张黄羊皮拽了出来，摊在车板上。皮毛厚实，边缘整齐，连蹄筋都剔得干干净净，“昨儿打的。老郭说要硝，我们寻思着，卫军这儿人多，兴许有懂行的。”

那人盯着那张皮看了足足五秒。高光明能看清他喉结上下滑动了一下，像吞下了什么难咽的东西。他忽然伸手，不是碰皮子，而是猛地扯开自己左腕的袖口——内侧缝着一小片暗红布条，针脚细密，边角已磨得发毛。

“伊犁昭苏牧场的马鞍垫布。”他声音哑了，“我阿爸，三十年前在那儿当兽医。这布，是他从牧民家讨来的。”

高光明怔住。他想起昨夜老郭在厨房里切黄羊肉时随口提过一句：“这公黄羊的角形，像极了昭苏夏牧场北坡那群老羊。它们认得草场，也认得人。”

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