新任的两府重臣，一个接一个回京。

徐来的中书班子，也渐渐充盈起来。

都检正章楶。孔目房检正杨殊。吏房检正许将。户房检正张商英。兵礼房检正廖正古。刑房检正余善元。

章楶那个都检正的...

黄河西岸，风卷黄沙，枯草伏地如死灰。马蹄踏过干裂的河床，溅起的不是水花，而是呛人的尘雾。高遵裕一马当先，甲胄上沾满泥灰与血渍，头盔边缘豁了一道口子，是昨夜攀越顺州北门箭楼时被礌石砸中所留。他左手攥缰，右手始终按在刀柄上，指节泛白，青筋暴起——不是因疲惫，而是因一种近乎痉挛的亢奋：三十里外，便是兴庆府；二十里外，是西夏皇帝李秉常与太后梁氏最后的车驾；而此刻，他胯下战马喘出的白气，正与前方逃亡者遗落的断戟、撕裂的锦旗、散落的玉带，在同一片焦土上蒸腾消散。

“总管！前队斥候回报，贼驾已过保泰寨！”亲兵嘶吼着勒停坐骑，滚鞍下马，单膝跪于沙砾之中，双手高举一封染血的急报，“罔萌讹率三百铁鹞子断后，已弃寨南逃，沿途焚毁桥梁三座！”

高遵裕一把夺过信纸，目光扫过“焚桥”二字，瞳孔骤然一缩。他未拆封，只将纸角凑近鼻端——一股焦糊混着脂粉气扑来。那是西夏宫廷熏香“沉云髓”，专供太后寝殿所用。他唇角一扯，竟笑了：“烧桥？怕是连火把都点不旺了——今年这旱，连枯草都脆得捏即成粉。”话音未落，他反手将信纸掷向半空，抽出腰间佩刀，刀锋寒光一闪，“嗤啦”一声，纸片如雪纷扬。

“传令！”他声音陡厉，震得两侧骑兵耳膜嗡鸣，“弃马步行，轻装追击！每十人一组，持钩镰枪、破甲锥、火油罐！凡遇断桥，以尸为基，以甲为梯，以骨为钉——给我钉死那辆金顶凤辇！”

话音未落，身后两千精骑齐齐翻身下马。有人解下皮囊灌满尿液浸湿布巾裹面，有人剁下战马后腿绑缚竹竿充作临时云梯，更有人割开自己臂甲内衬，掏出早已备好的蜂蜡与硫磺揉成丸粒塞进耳道——此非防声，乃防毒。西夏残部惯用“哑烟”：将砒霜、雄黄、桐油渣混碾成粉，藏于陶罐，临阵摔碎，毒雾遇风即散，触之喉肿目盲，三息毙命。高遵裕早遣细作混入兴庆府匠作监三年，连配比都抄在随身密册之上。

日头偏西，天色由赭红转为铅灰。队伍翻过一道低矮沙梁，忽见前方沟壑纵横，竟是汉源渠故道。渠底龟裂如蛛网，唯余几处洼地积着墨绿浊水，浮着死蛙与腐草。而就在这死水中央，横卧一辆倾覆的朱漆凤辇，车辕折断，金箔剥落，四匹挽马倒毙于泥沼，腹胀如鼓，蝇虫嗡营。辇旁歪斜插着半截西夏龙旗，旗面焦黑，只余一角“大白高国”字样尚可辨认。

“太后在此？”梁格嵬抢步上前，弯腰欲掀辇帘。

“莫动！”高遵裕厉喝，飞起一脚踹开其手臂。他自怀中取出一方素绢，覆于口鼻，又从亲兵手中接过铜镜，俯身照向辇底阴影——镜面映出三枚乌黑陶罐，罐口以湿泥封死，罐身刻着阴文“癸巳·哑”。“癸巳年造”，正是梁乙埋主政第三年，彼时西夏匠署奉密旨专铸此物百具，藏于皇宫地窖，今竟被仓皇携出。

高遵裕直起身，朝左右比划三指。二十七名披褐袍、执铜铃的“静水军” silently 涌出，每人腰悬七枚铃铛，步履无声。为首者将铜铃悬于凤辇四角，指尖轻叩铃舌，发出极细“叮”声。刹那间，渠底死水泛起涟漪，十余条尺许长的银鳞蛇自淤泥钻出，昂首吐信，齐齐望向辇内。静水军通训蛇术，知此蛇畏“醒神香”，当即点燃袖中线香插入渠岸裂缝。青烟袅袅，银鳞蛇倏然退缩，潜入更深泥沼。

“辇内无人。”高遵裕吐出一口浊气，转身挥手，“搜尸。”

亲兵扑向马尸与沟畔。很快，一名校尉拖出具穿蟒袍的男尸，冠冕歪斜，发髻散乱，颈间一道深可见骨的刀痕，血已凝成黑痂。“是李秉常！”他高呼。

高遵裕却未上前，只眯眼打量尸体手指——指甲修剪整齐，无茧无伤，掌心柔嫩如妇人。他冷笑：“假的。真皇帝幼时坠马，右手中指第二指节曾骨折，至今微弯。”他猛地抽刀，刀尖挑开尸体左袖，“看肘弯——没晒痕。西夏宫规，皇帝晨昏必于御苑习射，双肘经年曝晒，色深如栗。此尸肘肤白腻，分明是养尊处优的宗室傀儡！”

话音未落，忽听远处传来闷雷般轰响。众人抬首，只见东南天际腾起数道黑烟，粗如巨柱，直冲铅云。烟柱之下，隐约可见火光跃动，映得半边天幕赤红。

“是唐来渠！”梁格嵬失声

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