一炷香后。

炽翎收火。

穆小鱼左手完好无损，皮肤甚至比先前更显莹润，可她整个人气质却截然不同——眉宇间那点少女的娇憨尽数褪去，沉淀下一种近乎金属般的冷硬与锐利。她低头看着自己的手，又缓缓抬起，指尖凝出一缕极细、极稳的灵力丝线，丝线末端，竟隐隐透出一丝微不可察的金红光泽。

“心火初凝。”炽翎淡淡道，“算你过了第一关。”

穆小鱼抬起头，目光清澈如洗，不见丝毫痛楚余韵，只有一种劫后余生的澄明与……跃跃欲试。

“前辈，”她声音很轻，却字字如钉，“下一关，是什么？”

炽翎眸中金光暴涨，仿佛有九轮大日于其中升腾而起。她并未回答，只抬手，指向远处圣元城最高的摘星楼顶。

“看到那座楼了吗？”

穆小鱼点头。

“三日后，摘星楼顶，我设‘千机雷火阵’，阵中三百六十五具傀儡，皆由玄冥陨铁所铸，各持一式失传古炼器术。你需在阵破之前，找出其中一具傀儡所执之术的真正核心奥义，并当场炼出对应法器。”

她顿了顿，赤金裙袂无风自动，猎猎如旗。

“若你成功，我传你《金乌锻神录》前三卷，助你淬炼魂魄，直抵法相。”

“若你失败……”炽翎目光如电，直刺穆小鱼双眸深处，“你腕上那道印记，便会化作金乌锁链，自此永镇我扶桑枝下，为我日夜锻器，不得解脱。”

穆小鱼迎着那灼灼目光，非但不惧，唇角反而缓缓扬起一个极淡、却锋利如刃的弧度。

“好。”

一个字，掷地有声。

她转身离去，背影挺直如剑，裙摆翻飞间，袖中银鳞小剑嗡然轻鸣，似在应和。

炽翎立于原地，望着那抹素银身影渐行渐远，直至融入晨光。良久，她才缓缓抬起右手，指尖凝出一滴赤金色的精血，悬于半空，微微颤动。

血珠之中，隐约映出穆小鱼方才抬手凝力时，指尖那一闪而逝的金红光泽。

炽翎眸光幽深，指尖轻弹，血珠无声碎裂，化作漫天金雨，簌簌落向脚下玄玉地砖。雨滴触及地面，竟未消失，反而如活物般蜿蜒游走，最终在她足下聚拢、勾勒，竟成一幅微缩的……摘星楼阵图。阵图中央，一点银芒，正微微闪烁，坚韧不灭。

同一时刻，李印生院中。

桑若跪坐于蒲团之上，手中捧着一枚拇指大小、通体碧绿的丹丸，丹丸表面氤氲着浓郁生机，正是以枯荣灵息为主材炼制的延寿丹。她指尖轻抚丹丸，眸光流转，似在计算什么，唇边笑意温婉，却深不见底。

“主人，”她柔声道，“炽翎姑娘给师妹设下的考验，似乎……太过严苛了些。”

李印生正闭目调息，闻言眼皮未抬：“哦？”

“摘星楼千机雷火阵，乃上古金乌族禁阵，纵是妖王入阵，亦有性命之忧。何况师妹不过小真人境界，魂魄初凝，连法相都未成就……”桑若语气轻缓，却字字如针，“主人当真放心？”

李印生终于睁开眼，眸中金乌虚影一闪而逝，平静无波。

“她若连这一关都过不去，”他声音低沉，带着一种不容置疑的笃定，“便不配做我的师妹，更不配……承接炽翎的道统。”

桑若一怔，随即掩唇轻笑，笑声如银铃摇曳：“主人说得是。是妾身多虑了。”

她低头，将那枚延寿丹轻轻放回玉匣，指尖却在匣底某处极其隐蔽的符纹上，悄然一按。

玉匣内壁，一道微不可察的幽光倏然闪过，随即隐没。

而远在百里之外，蛰龙谷深处，一株遮天蔽日的墨色巨树虬枝深处，一双漠然金眸缓缓睁开，望向圣元城方向，眸中倒映的，正是那幅刚刚在炽翎足下成型的、微缩的摘星楼阵图。

阵图中央，那点银芒，正灼灼燃烧。

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