“……”

看着君王落泪，褚遂良身为人臣，只能默默垂首不言。

这位陛下，本就是极易动情落泪的君王，昔时或感怀逝者、或惋惜旧人，落泪的次数不在少数。

但……这一次却不同以往。

...

李象站在河滩边，朔风卷起他袍角，猎猎作响。他没说话，只静静听着那汉子结结巴巴把话说完，声音抖得像枯枝上最后一片残叶，话音落时，喉结上下一滚，眼眶发红，却硬是没让泪掉下来。

身后柳直、王大度并十余戍边村汉子皆垂手而立，连马匹都屏息般静默。薛姓壮汉立在侧前方半步，肩背绷紧如弓弦，目光低垂，却将李象脸上每一丝纹路都收进眼底——不是倨傲，不是怜悯，甚至不是悲悯，而是一种沉得发烫的、近乎灼痛的凝滞。

李象忽然抬手，解下腰间革囊。

“柳直。”

“在。”

“把袋里那三贯铜钱，全倒出来。”

柳直一怔，旋即应声，从革囊中取出三枚开元通宝模样的新铸铜钱——不对，是三贯整钱，每贯千文，用粗麻绳串得齐整，沉甸甸坠着寒气。他双手捧出，未等李象伸手，已自行解了绳扣，哗啦一声，铜钱倾泻于冻土之上，在枯草间溅开一片暗哑的金铁之声。

流民群中顿时响起压抑的抽气声。有人下意识后退半步，有人攥紧破袖口，一个裹着补丁毡帽的老妪竟扑通跪倒，额头触地，肩膀剧烈起伏，却不敢哭出声。

“不是三贯钱。”李象弯腰，拾起一枚铜钱，指腹摩挲其上“开元通宝”四字，“是三千文。一文钱，可换两块粗麦饼；三百文，够一家五口吃十日；一千文，能买三斗粟米、半匹粗布、一副草鞋……”

他顿了顿，将那枚铜钱轻轻搁在方才开口求粮的汉子掌心。

“你们要饭，我给饭；你们要活路，我给活路。但——”

他声音陡然压低，却更沉，更冷，像冰层下奔涌的灞河水：“不许跪，不许拜，不许称我‘主家’。”

汉子浑身一颤，手心那枚铜钱仿佛烧得发烫，他慌忙想缩手，李象却已覆掌按住他手腕，力道不大，却稳如磐石。

“你叫什么名字？”

“张……张栓子。”汉子嗓音干裂，气息微促，“夏州定襄县人，祖上三代种地，父兄死在贞观三年冬的突厥掠边里，只剩俺和老娘、两个娃……”

“栓子。”李象点头，直呼其名，毫无避讳，“你既认得路，识得字——”他瞥见汉子袖口露出半截磨秃的炭条，与地上歪斜刻着“张”字的冻土，“便替我记账。”

张栓子懵然抬头。

“记什么账？”

“记这三贯钱花在何处。”李象转过身，指向河滩上连绵窝棚，“今日起，凡在此处者，男丁五十人，每日领工食二升粟，妇孺老弱，按口计，减半。粟米由戍边村粮仓支取，由柳直押运，每日辰时发粮，戌时点卯。不许冒领，不许代领，不许赊欠——但若真有断炊之户，报与你，你核实后，记入账册，待来年春耕，从租额中抵扣。”

他语速不疾不徐，字字凿进风里：“工食非施舍，是雇工。你们帮戍边村垦荒、修渠、垒墙、伐木、编筐、制炭……活计随季节变，工钱随劳力定。青壮日薪三十文，妇孺十五文，老者十文——皆以铜钱或粮券结算，每月初一兑付。”

人群里一阵骚动。有人低声问：“真……真给钱？”

李象不答，只望向薛姓壮汉：“薛大哥，你既常来此地，可知谁识字多些？谁曾做过乡里书佐？谁会算筹？”

薛姓汉子略一思忖，抬手点了三人：“东头第三座茅棚，陈瘸子，原是夏州录事参军幕下文书，因伤跛脚；西边水洼旁扎棚的李三姑，夫家曾开过杂货铺，记账二十年；还有那边扫雪的老孙头，年轻时跟过商队，算盘打得比胡商还溜。”

李象颔首：“请他们三位，即刻来此。另——”他目光扫过人群，“凡愿为工长、仓吏、炊事、巡夜者，自荐。不拘老少，不论男女，只要肯担责、守规矩、明是非，便予委任。工长日薪五十文，仓吏四十文，余者依职加俸。”

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