薛念微微侧过头，轻飘飘的吐出了两个字：“喊哥。”

意识到这可能是薛念所谓的第一个不那么合理的要求，沈燃愣了下，在某一瞬间流露出了看傻子一样的眼神。

可惜当事者吊儿郎当，在他足以震慑文武百官的威严中泰然自若。

彼此间微妙的僵持过后，沈燃咬着牙低声道：“哥。”

反正不是第一回喊了，没什么可矫情的。

可薛念的下一句话，却让他彻彻底底怔在当场。

青年的声音非常平，听不出情绪，却又无端让人觉得似乎并不只是在开玩......

也挺好。

这三个字轻飘飘落下来，像一粒雪坠入沸水，无声无息便消了形迹，却在薛念指尖骤然一滞。

他扣在沈燃颈侧的手指微松半分，指腹却仍贴着那处跳动的脉搏，感受着底下温热而执拗的搏动——一下、又一下，不快不慢，稳得近乎傲慢。

薛念垂眸看着他。

沈燃仰着头，喉结在苍白皮肤下微微滚动，耳垂上那枚红玉珠映着廊下微光，像一滴将凝未凝的血。他唇色偏淡，眼下却有极淡的青影，是连日奔逃与昨夜彻夜未眠刻下的印痕。可那双眼睛亮得惊人，没有惧意，没有退让，甚至没有自怜——只有一片坦荡的、近乎荒诞的平静。

仿佛他不是被钳制于石柱之前，而是端坐于金殿之上，亲手递出尚方宝剑，任君裁断。

薛念忽然想起七年前初见沈燃时的模样。

那时沈燃不过十五岁，一身素白襕衫，立在太学院阶前，背脊挺直如松，正朗声驳斥《北疆策》中“胡人不可教化”之论。少年嗓音清越，字字如珠，眉宇间是未经世事磋磨的锐气与赤诚。他站在人群之外远远望了一眼，只觉此人眼中有火，烧得太过干净，怕是经不起风霜。

后来这火果然熄了。

不是被风吹灭的，是沈燃自己，亲手浇了一瓢冰水。

薛念喉结微动，指尖缓缓下滑，在沈燃颈侧薄薄一层皮肉之下，触到一道早已愈合、却依旧凸起的旧疤——那是上辈子赵元琅亲手所划，为逼他供出陵裕关布防图。沈燃没说，硬生生咬碎三颗后槽牙，血从嘴角淌到衣襟上，染红半幅素缎。

那时薛念在三百里外率军驰援，接到密报时，马鞭抽裂三道，战马暴毙于途中。

他赶到时，沈燃已奄奄一息，蜷在诏狱最暗的牢底，双手十指尽折，却仍用断骨撑着地面，不肯躺平。

薛念把他抱出来的时候，沈燃睁着眼，声音哑得像砂纸磨铁：“别……别告诉阿沅。”

阿沅是沈燃的妹妹，当时才十二岁，正被赵元琅软禁于长乐宫偏殿，以命相挟。

薛念没应。

他只是把人裹进玄色大氅，一路抱回府邸，亲自煎药、敷伤、守夜。七日之后，沈燃第一次睁眼，看见的就是他伏在榻边睡着的样子——睫毛很长，眉头微蹙，手指还搭在自己腕上，似怕一松手，人就散了。

可再过三个月，沈燃便递了和离书。

不是休书，不是赐死诏，是和离。

白纸黑字，笔锋凌厉，一句“情义两绝”，写得比抄家圣旨还冷三分。

薛念记得自己拆开那封信时，窗外正落雪。他读完，将信纸凑近烛火，看着墨字蜷曲焦黑，一寸寸化作灰蝶，飘落在青砖地上。他没发怒，没砸物，甚至连眼都没眨一下，只静静坐到天明，然后召来亲卫，下令即刻拔营，奔赴北境。

走那天，盛京十里长街无人送行。

只有沈燃站在城楼之上，素衣单薄，远远望着铁甲洪流碾过雪地，扬起漫天寒尘。

薛念没回头。

他以为自己此生再不会为这个人回头。

可如今，他回来了。

不是以将军之名，不是以忠臣之躯，而是以新帝亲封“镇国公”、加九锡、赐丹书铁券、可剑履上殿的殊荣归来——却在踏进盛京城门的第一日，便纵马直闯沈府西角门，踹翻两道朱漆门栓，直抵

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