这处荒废多年的旧园。

只为堵住这个人。

只为听他说一句“怕你”。

薛念指腹忽地用力，拇指重重碾过那道旧疤，沈燃睫毛颤了一下，却连呼吸都未乱。

“你不怕死。”薛念声音低下去，像沉入深潭的石子，“你怕我毁你名声，毁你沈氏清誉，毁你留在史册里的那一句‘清刚忠烈’。”

沈燃没否认。

他轻轻笑了下，笑意很浅，却意外地柔软：“你记得倒清楚。”

“我连你十六岁春闱策论里错写的三个字都记得。”薛念语气平淡，像在说今日天气，“‘夷狄虽鸷，其心可化’——你把‘鸷’写成了‘挚’，考官朱批：‘字谬而意真’。”

沈燃怔住。

那篇策论早已散佚，连他自己都不记得原稿如何。

可薛念记得。

记得他年少时所有莽撞、热忱、天真、固执，记得他每一个落笔时的犹豫与笃定，记得他每一次在朝堂上据理力争时袖口滑落的半截手腕，记得他低头饮茶时垂落的睫毛在宣纸上投下的细影。

记得他所有未曾出口的、未能成真的、不敢交付的——

全部。

沈燃喉头微动，忽然觉得那道旧疤烫得灼人。

“薛子期……”

他唤他字，声音哑得厉害，“你若真想讨，就讨个痛快。别这样——”

“哪样？”薛念反问，指尖终于松开，却顺势捏住沈燃下巴，强迫他抬高视线，“吊着你？还是……舍不得？”

最后四字轻如耳语，却震得沈燃耳膜嗡鸣。

他猛地吸了一口气，像溺水之人破出水面，胸口剧烈起伏：“你疯了？”

“是啊。”薛念忽然笑起来，那笑容却毫无温度，眼底黑沉如墨，翻涌着沈燃从未见过的、近乎悲怆的清醒，“我疯了七年。从你递出和离书那日起，我就疯了。每日醒来第一件事，是摸枕下匕首，确认它还在；第二件事，是看窗外天色，算你今日是否安好；第三件事……”

他顿了顿，拇指缓缓摩挲过沈燃下唇，力道轻得像叹息：

“是想你。”

沈燃瞳孔骤缩。

不是惊惧，不是羞赧，而是一种近乎撕裂的钝痛——仿佛有人剖开他胸膛，把那颗跳了二十年的心捧到烈日下曝晒，曝得皮开肉绽，血丝迸裂，却仍鲜活搏动，不肯停歇。

他嘴唇动了动，想说什么，却发不出声音。

薛念却已松开手，后退半步，整了整玄色锦袍袖口，动作从容得像方才那场惊心动魄的对峙从未发生。

“沈大人。”他唤他官职，语气疏离如初见，“陛下有旨，命你即刻入宫，赴乾元殿面圣。”

沈燃一愣：“面圣？”

“嗯。”薛念抬眸，目光沉静，“陛下听闻你昨夜私闯东宫废苑，疑与前太子余党勾连，特命刑部、大理寺、御史台三司会审——由本公监审。”

沈燃脸色霎时一白。

东宫废苑？他昨夜去的是西角门后那片荒园！那里早年是沈家祖宅旧址，与东宫隔着整整三条街！

他张口欲辩，薛念却已转身，玄色大氅在风中划出一道冷冽弧线，只留一句轻飘飘的话随风而来：

“放心，三司主审皆是我旧部。他们只认证据，不认冤屈。”

沈燃站在原地，指尖深深掐进掌心。

他知道这不是威胁。

这是庇护。

是以权谋为刃，为他劈开一条生路的庇护。

可越是如此，他越觉窒息。

因为薛念根本不必如此。

他明明可以一声令下，将他锁入诏狱，千刀万剐，挫骨扬灰——那才是世人期待的结局，才是这场血色重逢该有的收场。

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