乙逋的信……到了！”

小梁太后抹去刀上血迹，将弯刀插回鞘中，声音冷得像贺兰山巅的霜：“念。”

阿檀抖着手展开信笺，只读了两句，便哽咽失声：“……‘兄闻妹困于奸佞之手，日夜忧思。今已整军三万，星夜兼程，不日即至兴庆府勤王。唯愿妹善保玉体，静候兄至。若遇宵小阻挠，勿惧，兄必斩其首以祭宗庙……’”

小梁太后听完，反而笑了。笑得肩膀都在抖。她笑够了，抬袖拭去眼角笑出的泪，轻声道：“传旨，召枢密院、中书省、御史台三司主官，辰时三刻，文德殿议政。”

阿檀愣住：“可……辽使今日还要来。”

“让他等着。”小梁太后走到铜镜前，重新挽起堕马髻，簪上一支赤金凤钗——那是她初封皇后时，李秉常亲手所赐，“告诉他，本宫要先料理家务。”

辰时三刻，文德殿鸦雀无声。九卿列班，个个面如土色。小梁太后端坐帘后，声音清晰如磬：“梁乙逋谋逆，勾结辽国，图谋不轨。今本宫代兀卒颁诏：削其国相之职，褫夺梁氏世袭爵位，抄没家产，阖族流放沙州！”

满殿哗然！

御史中丞扑通跪倒：“太后！此事……此事需查实啊！”

“查实？”小梁太后冷笑，“他昨日刚派心腹潜入怀远镇，欲焚毁黄河渡口粮仓——嵬名济将军亲率铁鹞子截获三十七人，当场斩首二十九，余者皆押于左厢军大牢。诸位若不信，可随本宫亲赴大牢验看尸首！”

话音未落，殿外忽有鼓声隆隆响起。一声，两声，三声——正是左厢军校场演武的号鼓！鼓声沉稳，节奏分明，一下一下，敲在所有人的心口上。

枢密副使嵬名济大步跨入殿门，甲胄铿锵，身后跟着两名亲兵，抬着一口黑漆木箱。箱盖掀开，里面堆着三十颗血淋淋的人头，其中一颗尚带着半截断链——正是梁乙逋贴身亲卫的标记！

“禀太后！”嵬名济单膝跪地，声震殿宇，“臣已验明，三十七名逆贼，确系梁乙逋麾下‘飞鹰营’精锐！为首者，乃其弟梁乙逋之子梁仁友！”

满殿官员，再无人敢抬头。

小梁太后缓缓起身，掀开帷幕，一步步走下丹陛。她裙裾拂过冰冷金砖，发出细微沙响。走到那口木箱前，她俯身，伸手，用指尖蘸了蘸其中一颗人头额上未干的血，然后，就在殿中那幅绘着西夏疆域的巨幅绢帛上，重重写下两个字：

“逆贼”。

墨混着血，在绢帛上洇开，如一道撕裂大地的伤口。

“传本宫懿旨。”她直起身，目光扫过每一张惨白的脸，“即日起，西夏国政，暂由枢密副使嵬名济协理。凡军政要务，须经其副署方可施行。另——”她顿了顿，声音陡然拔高，字字如刀，“着令野利克宁即刻赴绥德寨，督率右厢军，严防宋军异动！着令讹庞嘉努，率泼喜军三千，驻守兴庆府南门！着令没藏昂，领铁鹞子两千，屯于贺兰山口！”

一连串任命如惊雷炸响。众人这才明白，嵬名济昨夜所言“实权”，并非虚妄。他早已布下罗网，只待这一声令下。

小梁太后转身回座，裙裾扬起，如一面黑色战旗。她看向殿角沉默的辽使耶律特斡，声音平静无波：“贵使，请转告辽主陛下——西夏愿为藩属，岁输银绢，永世不贰。但若辽国欲以刀兵强加于我嵬名氏血脉之上……”她抬手，轻轻一拍案几，“则请辽主先问问我西夏三万铁鹞子的弯刀，答不答应。”

耶律特斡面色铁青，嘴唇翕动，却终究未发一言。他拱手退下，背影僵硬如石。

小梁太后目送他离去，直至殿门关闭。她忽然剧烈咳嗽起来，喉头腥甜，一口血喷在袖口上，绽开一朵凄艳的梅。阿檀慌忙上前搀扶，却被她抬手推开。

“去吧。”她喘息着，声音微弱却坚定，“把兀卒带来。本宫……要教他认字了。”

阿檀含泪应诺。小梁太后倚着龙椅扶手，望着殿外渐盛的日光。阳光刺破云层，照在文德殿檐角的鸱吻上，反射出凛冽寒光。她忽然想起小时候，母亲教她辨识贺兰山不同岩层的颜色——青灰是铁矿，赭红是赤铁，墨黑是煤脉。母亲说：“孩子，记住，西夏的脊梁，从来不在金殿之上，而在山石深处。”

她闭上眼，一滴泪滑落，坠在染血的袖口，洇开一片更深的暗色。

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