小梁太后回到寝宫时，天已擦黑。烛火在青瓷灯盏里跳动，映得她苍白的脸色忽明忽暗。帷幕垂落，四角缀着银铃，风过无声——今夜无风，连檐角悬的铜铃都静得像死物。她坐在紫檀雕花榻上，指尖捏着一方素绢，绢上墨迹未干，是方才在殿中匆匆写就的《太平颂》草稿。字迹端秀，却笔锋微颤，横折钩处稍有滞涩，似刀锋被血浸过又拭净，仍藏一丝不易察觉的锈意。

她没叫人进来研墨，也没让宫人添茶。只把那方素绢平铺于膝，右手执笔，左手按住绢角，指节泛白。墨汁浓稠，一滴坠下，在“圣德巍巍”四字间洇开，如泪痕，又似未干的血。她忽然搁笔，抬手抹去眼角湿痕，动作极轻，仿佛怕惊扰了什么。可这宫室太静了，静得能听见自己心跳撞在肋骨上的闷响——咚、咚、咚，像战鼓，又像丧钟。

门外传来窸窣声。不是宦官靴底蹭地的沙沙，也不是宫女裙裾拂过门槛的窸窣。是甲胄片甲相击的轻响，沉而钝，带着铁腥气。小梁太后没回头，只将素绢叠好，塞进袖中内袋，再抚平衣袖褶皱，才缓缓道：“进来。”

门推开，嵬名阿埋踏步而入。他一身玄甲未卸，肩头还沾着山风带下的枯叶碎屑，左颊一道新疤未结痂，暗红发亮。他是嵬名家仅存的三支旁系中，最年长也最悍勇的一支嫡子，去年秋在贺兰山剿匪时，亲手斩了七名叛军首领，其中三人是梁乙逋暗中安插的细作。他跪地叩首，额头触地时，甲片铿然一响：“太后，臣已点齐嵬名部精锐三千，尽在宫墙外候命。”

小梁太后盯着他额前散落的一缕灰发，声音低得近乎耳语：“三千？”

“三千。”嵬名阿埋抬首，眼底没有光，只有一片烧过的焦土，“嵬名族中，十六岁以上、五十以下者，尽数在此。老弱妇孺，已遣往黑山威福军司避祸。”

她喉头一紧，却没让那哽咽溢出来。黑山威福军司……那是西夏最北的边镇，风沙割脸如刀，冬夜呵气成冰，连狼群都嫌那里太贫瘠，绕道而行。可那地方离辽境最近，也最容易——逃。

“阿埋，”她终于开口，声音哑得像砂纸磨过铁器，“你可知，若我今日传令出兵，明日辽使便会上书大辽皇帝，说西夏内乱，国主失德，需由辽廷‘代为绥靖’？”

嵬名阿埋沉默片刻，忽而扯开左襟，露出心口一道陈年旧疤，形如弯月，边缘狰狞。“此疤，是毅宗皇帝赐的。”他嗓音粗粝，“当年没藏讹庞伏诛，毅宗亲执金瓜，砸断我父脊骨。我父临终前说，嵬名家的血，从来不是流给活人的，是流给将来的碑文看的。”他顿了顿，目光灼灼，“太后若信不过臣，臣可当殿剖腹，以证忠心。”

小梁太后闭了闭眼。剖腹？党项旧俗里，剖腹是效忠的极致，但更是自绝后路的绝唱。她睁开眼，伸手，竟从袖中取出那方素绢，递过去：“你且看看。”

嵬名阿埋双手接过，展开一读，脸色渐变。《太平颂》全文三百二十七字，通篇颂辽主“承天御极，威加八荒”，赞其“东羁扶桑之岛，西定葱岭之雪”，称辽帝为“万邦共仰之日月”。末段尤甚：“臣妾愿效真德女王故事，岁贡诗赋，永为藩屏。”落款处，赫然是小梁太后亲笔朱印——“恭肃章宪皇后遗玺”。

“太后！”他声音陡然拔高，又猛地压低，“此印……此印是先太后临终所授，只可用于册立国主、废立皇后！您怎能——”

“我能。”小梁太后打断他，声音平静得可怕，“我既能用它册立乾顺为国主，自然也能用它，写一封给辽帝的降表。”

嵬名阿埋浑身一震，手中素绢簌簌抖动。他当然明白——这枚印，是嵬名家血脉正统的象征，是大梁太后临终前亲手交予妹妹的权柄信物。如今，却成了向辽人献媚的凭据。这印若盖在《太平颂》上，等于宣告：嵬名家自愿放弃对西夏国政的绝对主导权，转而乞求辽廷庇护。更可怕的是，辽人一旦收下此印，便立刻握住了西夏国运的咽喉——他们可以随时以“太后失德”为由，另立傀儡，甚至直接废黜乾顺，扶持一个更听话的梁氏子弟登基。

“太后……您这是以身为饵？”他喉结滚动，声音发紧。

“不。”小梁太后站起身，缓步走到窗前。窗外，一轮残月悬于墨蓝天幕，清辉惨白，照得宫墙如霜。“我是把乾顺的命，和嵬名家最后一点骨头，一起押上赌桌。”她侧过脸，月光勾勒出她下颌绷紧的线条，“辽人要的不是西夏臣服，是要一个能牵制南朝的傀儡。而梁乙逋，他想当杨坚——可杨坚身后，是整个关陇贵族的支持。他身后有什么？只有几个靠倒卖人口发家的部落头人。”她冷笑一声，指尖掐进掌心，“他以为辽

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