声音几不可闻：“第三，请他替我，向辽帝递一封亲笔信。不必颂圣，不必称臣。只写一句——‘妾闻辽帝好丹青，愿效真德女王献《太平颂》，然颂文未就，敢乞陛下赐墨宝一幅，题‘母仪天下’四字。若蒙恩准，妾当焚香北望，三日不食，以谢天恩。’”

阿姈浑身剧震，几乎咬破舌尖才没叫出声来。

“你怕？”小梁太后抬眼，眸光幽深如古井，“你以为我在赌？不，阿姈，我在算。萧兀纳若真只是个病夫，何必千里迢迢来夏？他若只为监视，何必暗藏军令？他既然带着契书而来，说明辽帝早已备好两套章程——一套给梁乙逋，一套给我。而我能争的，就是哪一套落在谁手上。”

她忽然起身，走到窗前，推开一扇雕花木窗。夜风裹挟着贺兰山方向的凉气扑进来，吹得她鬓边几缕碎发飘起，露出颈后一道淡青色旧疤——那是三年前，梁乙逋率兵围困皇宫时，一支流矢所留。

“萧兀纳要的，从来不是我的屈服。”她望着远处宫墙外一片沉沉墨色，声音轻得像一声叹息，“他要的是我亲手撕开西夏最后一点体面，把血淋淋的内脏捧到辽帝面前——让他看见，嵬名家的骨子里，早烂透了。只有这样，辽人才敢放心把我扶上台，替他们拴住南朝这匹烈马。”

次日辰时，阿姈裹着素色斗篷，提一篮新焙的粟米糕，混在送炭妇人队列里，悄然进了北苑驿馆。她未去正厅，反绕至后巷，叩响一扇漆皮斑驳的柴扉。门开一线，露出半张苍白脸孔，眼窝深陷，唇色发紫，正是萧兀纳帐下亲兵统领耶律阿撒。他未多言，只接过玉佩验看片刻，便侧身让路。

厢房内药气浓重，熏炉里燃着西域龙脑，却压不住那股深入骨髓的腐朽气息。萧兀纳斜倚在胡床上，披着玄色貂裘，面色灰败，可一双眼睛却亮得骇人，瞳仁深处竟似有寒星流转。他未看阿姈，只盯着窗外一株枯死的海棠，声音沙哑如砂石摩擦：“你家娘娘，倒比耶律特斡聪明。”

阿姈伏地叩首，将小梁太后的话逐字复述。

萧兀纳听完，竟低低笑起来，笑声牵动胸腔，引发一阵剧烈咳嗽，喉间涌出暗红血沫。他用手帕掩住嘴，等喘息稍定，才慢条斯理擦净血迹，将帕子丢进炭盆，火焰腾地窜高，舔舐着那抹刺目的红。

“母仪天下……”他喃喃重复，忽然抬眼，“她可知，辽帝书房案头，至今还摆着当年真德女王献《太平颂》的拓片？那颂文末尾，真德写的是‘愿为藩篱，永镇海东’。而我大辽皇帝朱批——‘藩篱可断，海东不可失’。”

他顿了顿，从枕下抽出一卷素绢，展开，竟是幅未完成的《贺兰雪霁图》，墨色淋漓，山势嶙峋，雪线之上，一株孤松傲然挺立，松针却以金粉勾勒，熠熠生辉。

“回去告诉你家娘娘。”萧兀纳指尖蘸了点朱砂，在松树根部题下四字——“母仪天下”，笔锋凌厉，力透绢背，“告诉她，这幅画，我会亲手送进上京宫城。但辽帝若真赐墨，题的绝不会是这四字。”

阿姈不敢抬头：“那……陛下会题什么？”

萧兀纳将素绢缓缓卷起，声音轻如耳语：“他会题——‘摄政太后’。”

阿姈如遭雷击，浑身血液几乎凝滞。

“告诉小梁太后。”萧兀纳闭上眼，呼吸渐沉，“辽帝要的，从来不是颂文。是他亲手册封的、名正言顺的‘摄政太后’。唯有如此，梁乙逋才不敢轻易举兵——因他若反，便是谋逆；而嵬名家那些观望的老臣，也才敢真正归附——因他们投靠的，已是大辽皇帝亲口承认的正统。”

他忽然睁开眼，目光如刀：“再告诉她，三日后，耶律特斡会携诏书回返。诏书上，会有辽帝亲笔朱批：‘夏国嗣君年幼，太后摄政，合乎礼法。朕当遣使协理政务，共防南寇。’”

阿姈指甲深深掐进掌心，才没让自己瘫软下去。

“最后……”萧兀纳从袖中取出一枚青铜虎符，递了过来，“你拿这个，去兴庆府西市，寻一个叫‘铁匠赵四’的人。他左手缺三指，右耳戴银环。告诉他，‘雪松已折’。他会给你一张地契——兴庆府城南永宁坊，三进宅院。宅中地窖，藏着三百斤精铁、五百支箭簇、二十具角弓。还有……”

他声音微顿，目光灼灼：“还有十七颗西夏国玺印模。”

阿姈双手接过虎符，冷汗浸透内衫。

“你家娘娘以为她在赌命。”萧兀纳重新阖目，声音渐弱，仿佛随时会

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