神德王后命人密藏倭刀十二柄、毒香三匣、火油十坛？若非本王先发制人，此刻诸位怕已横尸殿前！”

他挥手示意，两名武士抬来一只紫檀木箱，掀开盖子，赫然是森然寒刃与漆封香盒。老尚书浑身剧震，再不敢言语。

就在此时，殿外忽有一骑飞驰而至，马未停稳，马上骑士已滚落尘埃，膝行至丹陛之下，高举一卷黄绫：“大明钦差顾正臣大人特使奉诏至！敕书在此！”

满朝文武哗然。

李芳远眸光一闪，亲自下阶接过敕书，展开诵读：

“奉天承运皇帝诏曰：朝鲜国主李成桂，素怀忠悃，克守藩职。然近年政出多门，权柄旁落，致火器失传、边备松弛，有负天朝厚望。今闻靖安君李芳远纠合忠义，肃清奸慝，稳定社稷，甚慰朕怀。特敕：即日起，着李芳远暂理国事，整饬军政，重建火器监，凡涉倭寇、通敌、焚毁图籍诸案，悉由其秉公勘断。另，大明工部火器司已择精匠三十人，携新式颗粒火药配方、铸炮法度及铳管淬炼图谱，不日抵京……钦此。”

宣毕，全场寂静如死。

李芳远双手捧敕，深深叩首，额头触地三下，声沉如钟：“臣，李芳远，谨遵圣谕！”

李成桂站在阶下，听着这字字如锤的敕书，终于明白了——这不是偶然，不是巧合，更不是李芳远一时血勇。

这是大明布了二十年的局。

从当年顾正臣随船队东渡，亲手教李芳雨识字、习算、观星、测距，到后来扶持崔茂萱建火器监、授朝鲜工匠硝磺提纯之法；从默许李芳远暗中组建“忠义营”，到纵容他借剿倭之名扩编水师、囤积生铁；甚至李芳硕被立为世子的那场盛大册封礼，大明使团送来的贺礼之中，便藏着三枚嵌金火铳模型——那模型内部结构，与昨夜焚毁的图纸，一模一样。

原来所有“意外”，都是安排好的伏笔；所有“失控”，都在朱标与顾正臣的掌心之内。

李成桂忽然笑了。

笑声低哑，渐次转厉，竟引得殿角铜铃嗡嗡震颤。他笑自己半生雄才，竟做了二十年提线木偶；笑自己以为掌控全局，实则连棋盘在哪都不知晓；笑自己最得意的两个儿子，一个被大明捧上云端又亲手推落深渊，一个被大明喂养壮大，最终反噬己身……

他笑得咳出血来，却仍不停。

李芳远静静看着，不劝，不拦，只待那笑声嘶哑断绝，才命人取来软轿，亲自扶李成桂坐定，低声说：“父王，您该歇歇了。朝鲜，交给我。”

软轿抬走时，李成桂闭目倚靠，眼角滑下一滴浊泪，混着唇边血丝，蜿蜒而下。

顾正臣站在太平馆最高处的阁楼窗前，目睹了仁政殿前的一切。

萧成递来一杯热茶，低声道：“老爷，敕书已发，李芳远也已接诏。接下来……”

“接下来？”顾正臣接过茶盏，指尖轻抚杯沿，“接下来，大明该撤回所有驻朝文吏，关闭平壤、义州两处市舶司分司，召回全部火器监顾问。三个月内，朝鲜境内，不得有一名大明工匠滞留。”

萧成愕然：“为何？不是还要帮他重建火器监？”

“帮他？”顾正臣轻啜一口茶，目光投向远处王宫飘摇的旗幡，“不。我们只是把钥匙交给他，至于门怎么开、锁怎么修、屋子会不会塌，那是他的事。”

他顿了顿，声音微沉：“李芳远聪明，但他必须学会一件事——火药可以杀人，也可以筑城；火铳能御敌，也能毁国。大明给他的，从来不是火种，而是火候的尺子。”

林白帆悄然走近，低声禀报：“老爷，李芳雨被押出开京南门，囚车已行十里。按您的吩咐，沿途驿站皆备清水干粮，押解军士每人赏银五两，另派锦衣卫暗中护送至鸭绿江渡口。”

顾正臣颔首：“告诉他们，过江之后，不必再送。李芳雨自此，与大明再无瓜葛。若他愿隐姓埋名，做个耕读渔樵，大明不会寻他；若他执意复国，那就让他试试，没有火药、没有图纸、没有一支可信军队，仅凭一腔热血，能在辽东活过几冬。”

萧成忍不住道：“可他……毕竟是您一手教出来的。”

“所以更不能留。”顾正臣放下茶盏，杯底磕在檀木案上，发出清越一声，“我教他识字，是因

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