司徒承曜抹去嘴角的血，手刚落下，目光已经重新盯住叶霄。

刚才那两刀很重。

可叶霄握刀的右手也在抖。

很轻。

若非牵锋一直咬着那条刀路，连他都未必看得出来。

左肩更加明...

万药楼前院静室，青砖铺地，三面素墙，唯有一扇木格小窗透进天光。窗下摆着一张紫檀矮案，案上香炉一缕青烟将散未散，炉旁搁着半卷《百草经注》，纸页微黄，边角已磨出毛边。案侧一只蒲团，上面还留着浅浅凹痕，显是有人常坐。

司卫叩门三声，无人应。

再叩，门内传来一声极轻的“进”。

门开时，香风微涌，混着陈年药气与一丝极淡的雪松冷意。静室中央并未见人，只有一袭玄色广袖垂在案后，袖口绣着暗金云纹，针脚细密如发。那人背对门立着，正伸手取炉中余烬，动作不疾不徐，仿佛门外不是镇城司第七处副使，而是来讨一味安神散的寻常客人。

叶霄踏进门槛，未落步，先停在距案三尺之处。

掌案司吏随后而入，手中捧着一叠封签齐整的卷册，最上一本封皮未题字，只压着一枚朱砂未干的“壬八”印——那是主卷封印，尚未结案，却已盖下定调。

静室里静得能听见香灰簌簌坠落之声。

那人终于转过身来。

面容清癯，眉骨微高，一双眼沉静如古井，瞳底却似有寒潭暗流。他年约四旬，鬓角已有霜色，右手食指与中指略显枯瘦，指腹覆着薄茧，是常年执笔、点药、掐诀留下的印记。腰间悬一枚玉珏，非金非石，通体墨黑，只在光下隐隐浮出一线赤纹，像一道未曾愈合的旧伤。

万药楼楼主——沈砚。

他目光扫过叶霄肩头那枚银螭衔云副使徽，又掠过掌案司吏手中卷册，最后落在西墙方向——那里虽隔着两进屋宇，却仿佛能透过砖石，看见那堵被撬开的墙，那几只刚启封的木箱，那一册册摊在长案上的总清账。

他未惊，未怒，甚至未皱眉。

只轻轻一笑，抬手将香炉盖拢：“叶副使来得早。”

声音不高，却字字清晰，如石子投入深水，激起无声涟漪。

叶霄未应笑，只道：“沈楼主认得我？”

沈砚指尖拂过玉珏赤纹：“元武山内门百席，三年前断‘沧溟七煞’于北邙山脊，斩阴傀十七具，碎魂幡三面，未留一具全尸——这等事，王城稍有些耳目的人都听过。”

他顿了顿，目光微垂：“只是没想到，您会来查万药楼。”

“不是查万药楼。”叶霄道，“是查壬八。”

沈砚颔首：“自然。可壬八货走万药楼内库，验牌、过柜、交割，每一步都在我楼中发生。您既来了，便不只是查货，更是查人。”

“查人？”叶霄抬眼，“查谁？”

沈砚忽然抬手，指向自己心口：“查我。”

他语声平缓，无悲无喜，仿佛在说一件与己无关的旧事：“壬八八批血货，八笔验牌银，前八笔八号交割，楼主私押——八道印，都在这里。”他指尖点向案上那叠卷册，“您若要人证，我便是；若要供词，我即写；若要定罪文书，我亦可自书伏辩。”

掌案司吏手指一紧，卷册边缘微微翘起。

叶霄却未动容，只问：“你知不知，血引所取何物？”

沈砚答得极快：“取活人精血为引，辅以髓引炼化，成‘蚀骨膏’，专破护脉罡气，三息溃脉，五息断经，七息……神魂俱销。”

“取谁的血？”

“有籍者，流民、逃役、黑户、边军遗孤。”

“抵债者？”

“债主是九皇子府典药司。”

“废字所指？”

沈砚喉结微动，终于迟滞了一瞬。

他未看叶霄，只望向窗外那线将

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