何氏端着水的手一下停住。

她抬头看了叶霄一眼。

“副……副使？”

周放也抬头看她。

何氏这才意识到自己方才把人堵在门外说了半天，忙把碗放下，手在衣角上擦了一下：“大人，我…...

叶霄踏出正堂时，天光已彻底亮透。

廊下风过，卷册翻动声细碎如雨。他垂手将荐牌收进怀中，指尖还残留着印泥微黏的凉意。那方暗赤司印尚未干透，触之微潮，却沉得异常——不是分量，是质地。仿佛这方印一落，整座王城地脉便悄然偏移半寸，压进他掌心。

身后门扇合拢的轻响未散，前方廊柱转角处忽有脚步声停住。

一名白衣司吏抱着三叠封卷立在阴影里，袖口沾着未干的朱砂印痕。他抬眼看向叶霄，目光停顿片刻，没说话，只将怀中卷册往上托了托，侧身让开半步。

叶霄点头致意，步子未缓。

刚过转角，又一道人影自东廊迎面而来。

灰衣司吏，腰悬铜铃，铃舌却未响——铃已哑。他手中无卷，只提着一只乌木匣，匣面无纹，边角磨得发亮。见叶霄走近，他脚下一顿，左手按在匣盖上，右手却抬起，拇指朝自己左耳后轻轻一划。

叶霄脚步微滞。

那动作极短，像随手拂去一粒尘，可叶霄认得。

三年前在柳镇城外破阵时，天渊镇城司那位断了右臂的老阵师，便是这般划耳后旧疤，示意“此地有耳”。

叶霄眸光微凝，面上却不显，只略颔首，错身而过。

乌木匣擦肩而过时，叶霄鼻尖掠过一丝极淡的腥气——不是血，是骨粉混着陈年朱砂的干涩味。匣盖边缘有道新刮痕，深浅恰好三指，形如刀锋斜掠。

他未回头。

可就在两人背影即将错开的刹那，灰衣司吏喉结微动，无声吐出两个字：

“青炉。”

叶霄步子未顿，心跳却沉了一拍。

青炉城。三年前那桩悬案。卷宗至今锁在本司第七重验物房地窖最底层，连调卷文书都需衣司吏使亲批三印。当年主理此案的两名司卫，一个暴毙于回程驿舍，一个失踪于黑炉渡口，尸首未寻，仅留半截浸血的镇城司腰牌。

而叶霄在青炉城外荒祠破的那座残阵，阵核里嵌着的，正是一枚被削去半面的青炉城司腰牌。

他早知那案子没完。

只是没想到，有人敢在副使核任当日，在正堂门前，把这两个字，刻进一道擦肩的风里。

长廊尽头，白檐正堂已远。叶霄转入西侧支廊，脚下青砖缝里嵌着几道极细的银线——是隔音阵的引脉。他脚步稍重，靴底碾过其中一道，银线微震，廊顶悬着的铜铃纹丝不动，可叶霄耳中却清晰响起一声极短的“嗡”。

阵未启，线已活。

他忽而停步，抬手按在廊柱上。

指尖微运罡，不催力，只试触。

柱内阵纹果然一跳，如活蛇回缩，沿着银线往廊顶隐去。叶霄闭目半息，再睁眼时，已知这整条支廊的阵路走向：七道主脉，十二处伏点，三处虚设节点——全是假眼。真眼在廊顶瓦下，藏于七片特制黑瓦之中，瓦腹中空，内衬玄铁箔，遇罡则鸣，遇火则哑，遇水则溃。

寻常武者走过，只当是寻常守御阵。可若有人持令入内查卷，或携重物过廊，瓦腹玄铁箔便会因气机扰动而微微震颤，牵动底下银线，将讯号传至廊东角那座不起眼的灰砖小楼。

小楼三层，窗闭，檐角悬着一枚锈蚀铜铃。

叶霄收回手，继续前行。

十步之后，他忽而侧身，抬臂作势取刀——刀鞘未离腰，可袖口随之一扬，袖缘扫过廊壁一处浮雕云纹。

云纹凹陷半分，随即弹回。

远处灰砖小楼檐角，锈铃无声晃了一下。

叶霄嘴角微不可察地一掀。

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