缕天光，酒液里浮起细碎金芒，“可他们得花时间琢磨怎么搪塞、怎么拖延、怎么偷偷派人去南岛加速掘金……这三个月，足够曾观带人把禹王陵第二层墓室里的‘星图玉匣’运回皇城；也足够苏合宝音在蓟州站稳脚跟，把北祁留下的五万驻军，慢慢替换成咱们的‘巡边营’。”

他顿了顿，目光扫过崔执腕间一道新结的浅疤——那是三日前在禹王陵侧殿，为拦住一只扑向秦遇的青铜机关鸟，崔执徒手攥住它旋转的刃翅所留。

“对了，”秦遇忽然问，“阮知昨日递进尚宫局的那份《内廷织造改制疏》，你看过没？”

崔执一怔：“她写的？”

“嗯。”秦遇颔首，指尖蘸了酒，在桐木桌面上画了个极小的圆，“她说，如今四州新附，各州贡锦花样陈旧，且织工多散于民间，不成体系。她建议设‘四州织造局’，由内廷拨银十万两，先招流民妇孺千人，教以新式提花机，所产云锦除供宫用外，余者专供北祁商队——北祁王庭爱极了咱们的金线云纹，去年单是‘九凤衔珠’一款，就卖空了三十匹，纹样还是阮知改的。”

崔执盯着那酒水画出的小圆，缓缓道：“……她这是在给吕嗣铺路。”

“不止。”秦遇笑意渐深，酒盏轻搁于圆心，“她把‘四州织造局’的首任提督人选，写在疏末空白处，墨迹未干——写的是‘吕嗣’二字，旁边还注了行小字：‘熟习军械，尤擅机括传动，可督织机改良’。”

窗外忽起一阵风，吹得檐角铜铃叮咚作响。崔执静了须臾，忽而低笑出声：“这丫头……倒比咱们都狠。”

“狠？”秦遇摇头，抬手抹去桌面酒渍，那圆便消失了，只余木纹天然的弧线，“她是把刀磨利了，却不急着杀人。她知道吕嗣最恨什么——不是赐婚，是被人当摆设。若让他管织造局，他得亲自去作坊盯每一台新机的齿轮咬合，得跟绣娘们蹲在染缸边试三十种靛蓝配比，得为一批云锦上错一根金线，追着马车跑十里地把货截回来……等他忙得脚不沾地、累得骂娘都顾不上挑姑娘时，阮知早把织造局的账册理得清清楚楚，把北祁商队的订单排到明年秋收——那时，他若还想着退婚，阮知就把账本往他脸上一拍：‘吕提督，您上月亏空的八百两公帑，是打算用您爹的爵俸补，还是用您娘的嫁妆填？’”

崔执终于朗声大笑，惊得檐下两只宿雀扑棱棱飞起。他笑罢，忽而敛容：“可你真信她？”

“信。”秦遇答得干脆，“她递疏之前，先去了一趟宗人府，把吕嗣幼时因顽劣被罚抄的《孝经》十卷全借了出来——那字歪斜得像蚯蚓爬，可每卷末页，都用同一支秃笔，画着一只歪嘴笑的小兔子。我问她为什么，她说：‘王爷，您见过谁家兔子画得这么难看，还能坚持画十年的？’”

酒肆内忽然安静下来。远处传来更夫敲梆声，笃、笃、笃，慢而沉，像叩在人心上。

秦遇端起酒盏，却未饮，只望着盏中晃动的灯影：“太后今日问我吕嗣中意谁家姑娘……我没答。因为我知道，若我说出阮知的名字，太后明日就会下旨赐婚。可赐婚的圣旨，压不住吕嗣心里那团火——那火若烧不透，迟早燎原。得让他自己把火引向一处，烧得只剩灰烬，再长出新枝。”

他放下酒盏，起身欲走，忽又停步，从怀中取出一枚核桃大小的赤褐色石块，放在崔执面前：“禹王陵第三层石室地上捡的。剖开后，里面是空的，但内壁刻满了蝇头小字——全是药方。最底下一行写着：‘服此者，目明十年，寿减三载’。”

崔执拾起石块，入手微沉，指腹抚过冰凉石面：“……长生之基，原来只是慢性毒。”

“毒？”秦遇已走到门口，青布门帘在他身后微微晃动，漏进一隙夜色，“不。是交易。禹王用三年阳寿，换十年清醒，好把这陵墓修完，把地图埋好，把真相留给后来人……而后来人若真信了‘长生’，就永远参不透，真正值钱的从来不是延寿的药，是知道这药是假的——并敢拿着假药，去换真金白银的人。”

他掀帘而出，夜风卷起衣角，露出腰间一块温润白玉佩——正是半块九龙佩，断口处打磨得平滑如镜，映着满街灯火，竟似有金鳞游动。

崔执独自坐了许久，直到小二提着灯笼来添灯油，才发觉自己一直攥着那枚赤褐色石块，掌心已被硌出淡淡红痕。他松开手，石块滚落于案，发出轻响。他俯身拾起，对着烛火细看，终于在石块底部一道极细的刻痕里，辨出两个几乎被磨平的篆字：

“秦遇”。

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