翌日，清晨，

出府之前，李宸守着规矩来到正堂上，先与林如海问安。

由下人禀了声后，李宸才迈步入内。

方一抬头，便看见爹爹正坐在太师椅中整理衣襟，另一只手端着茶盏。

李宸上前...

荣国府端坐主位，指尖缓缓叩着紫檀木扶手，一下，两下，沉而钝，仿佛敲在人心上。堂内烛火微晃，映得他眉峰如刀，眼底却无半分暖意，只余下冷冽的审视，一寸寸刮过黄伯低垂的额头、紧绷的下颌，最后落在他交叠于膝上、指节泛白的双手上。

黄伯喉头微动，那声“师父”卡在舌尖，竟比翰林院那几箱礼制典籍更沉、更涩。他想说“弟子此来，本为亲事”，可话未出口，荣国府已先一步掀了底牌——“他的媒人呢？”这五个字，字字如冰锥，扎得他脊背发僵。不是不敬，是太敬；不是不敢言，是怕言之凿凿反成轻狂。他原以为，师父既肯收他为徒，视若亲子，这桩婚事便如瓜熟蒂落，水到渠成。他甚至已将那洒金红笺上“谨遵师命，永结秦晋”的朱砂小楷，在心底默念了百遍。可此刻，那朱砂字迹仿佛在眼前灼灼燃烧，烫得他不敢直视师父的眼睛。

香菱坐在一旁，方才那点挤眉弄眼的促狭早已烟消云散，只余下满心惊疑。他侧目瞥向弟弟，只见黄伯额角沁出细密汗珠，鬓边一缕乌发被汗浸湿，贴在苍白的皮肤上。这哪里是去提亲的俊朗状元？分明是被押赴刑场的囚徒！他心头一紧，下意识想替弟弟解围，可荣国府那张脸，比他当年在边关初遇的朔风还冷，冻得他喉头一紧，那点兄弟情谊的热气，竟也凝滞在了胸口。

李公子垂首坐在对面，帕子已被揉捏得不成样子，指尖深深陷进丝绢里，勒出几道惨白的印痕。她不敢抬眼，只死死盯着自己绣着并蒂莲的鞋尖，仿佛那是唯一能喘息的缝隙。父亲那声质问，像一把重锤砸在她心上——“为何只见礼，不见人？”她知道，父亲是在问黄伯，可这质问却如芒在背，刺得她无地自容。她想起昨日祠堂里，自己对着母亲牌位赌咒发誓，说定要让黄伯明白这身子的珍贵，绝不容他轻慢半分。可今日，黄伯提着聘礼登门，父亲却连一句“贤侄请起”都吝于出口，只将他钉在“失礼”的耻辱柱上。她恨不能将自己缩进地缝，恨不能时光倒流，拦住那个在花园里与黄伯笑闹追打的自己。那会儿的娇嗔、怒骂、推搡……此刻想来，皆是不堪入目的轻狂，是给父亲脸上抹的黑灰！

“弟子……”黄伯终于启唇，声音干哑如砂纸摩擦，“弟子愚钝，只当……只当师恩深重，此等亲事，自有师尊做主，无需外聘媒妁。”他顿了顿，艰难地咽下一口苦涩的唾沫，“故而，弟子斗胆，以弟子之身，代行媒礼。师父，您便是弟子此生，最尊贵的媒人。”

话音落下，堂内寂静无声。烛火“噼啪”一声爆开一朵灯花，光晕骤然一跳，映得荣国府面沉如水。他并未动怒，只是缓缓抬起眼，目光如两柄淬了寒霜的薄刃，径直刺向黄伯：“代行媒礼？黄伯，你可知‘媒妁之言’四字，重在何处？”

他指尖轻轻点了点案上那方温润的青玉镇纸，声音不高，却字字清晰：“媒者，合二姓之好，辨三世之宗；妁者，审六礼之仪，正夫妻之名。你口口声声‘代行’，可曾备下雁书，明告两家祖宗？可曾遣使通问，详陈八字吉凶？可曾纳采问名，以示郑重？可曾纳吉纳征，以彰信诺？”

荣国府语速渐快，每问一句，黄伯肩头便下沉一分，额角汗珠滚落，砸在膝头，洇开一小片深色水痕。“你只带了几只活雁、几筐果子，便敢称‘登门’？这岂是求亲，分明是市井买卖！你拿我林家的清誉，当什么？拿你师父的脸面，又当什么？”

“师父！”黄伯猛地抬头，眼中血丝密布，那点强撑的镇定终于碎裂，露出底下赤裸裸的惶急与委屈，“弟子绝无轻慢之心！弟子日夜所思，唯恐有负师恩，唯恐有负师妹！弟子愿以性命担保，此心昭昭，日月可鉴！弟子……弟子只是……只是太过笃信师父您的宽厚仁德！”

“宽厚仁德？”荣国府忽然冷笑一声，那笑声里没有一丝温度，只有一种被冒犯的、山岳般的沉重，“黄伯，你读的是圣贤书，走的是科举路，可你的脑子，怎么还停在乡野孩童的泥坑里打转？仁德，是纵容无知的遮羞布；宽厚，是放任轻狂的催命符！你连最基本的礼法都视若无物，谈何‘笃信’？谈何‘昭昭’？”

他霍然起身，玄色袍袖带起一阵冷风，拂过案头那盏琉璃灯，灯火剧烈摇曳，将他高大的身影投在墙壁上，如同一座无法逾越的墨色山峦。“你口口声声喊我师父，可你心里，可曾真当我是

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