个授业解惑、立身持正的夫子？还是只当我，是个可以随意糊弄、随意绕过的‘老登’？”

“老登”二字出口，香菱浑身一震，差点从椅子上弹起来！他万万没想到，父亲竟会亲口说出这等市井俚语！他惊愕地看向弟弟，只见黄伯如遭雷击，整个人僵在原地，脸色由白转青，嘴唇翕动，却发不出任何声音。那双曾写出锦绣文章、搅动京华风云的眼睛，此刻只剩下茫然与破碎。

荣国府不再看他，目光转向李公子，声音陡然转柔，却带着不容置疑的威压：“黛玉，你过来。”

李公子浑身一颤，几乎是从凳子上滑下来，踉跄着走到父亲面前，头垂得更低，肩膀微微耸动，似在压抑无声的呜咽。

荣国府伸出手，并未触碰女儿，只是虚虚指向黄伯，声音沉缓如古钟：“你告诉他，你愿不愿嫁？”

空气仿佛瞬间凝固。烛火停止了跳动，连窗外掠过的飞鸟都屏住了呼吸。

李公子的身体剧烈地抖了起来，她攥着帕子的手指关节咯咯作响，指甲深深掐进掌心，带来一丝尖锐的痛楚，才勉强维持住最后一丝清醒。她不敢看父亲，不敢看兄长，更不敢看那个站在阴影里、如同被剥光了所有铠甲的黄伯。可父亲的声音，是命令，是考问，更是……一道必须跨过的生死门槛。

她闭了闭眼，再睁开时，眼眶通红，泪水在眼底汹涌翻腾，却倔强地不肯落下。她深深吸了一口气，那气息带着哽咽的颤抖，一字一句，清晰得如同玉磬撞在寒冰之上：

“女儿……愿嫁。”

声音很轻，却像一道惊雷，劈开了堂内令人窒息的死寂。

荣国府紧绷的下颌线，几不可察地松了一瞬。他沉默了片刻，目光扫过女儿煞白却异常坚定的脸，又缓缓移向黄伯那张写满震惊与失措的脸，最终，落回李公子身上，声音里那层坚冰，似乎终于裂开了一道细微的缝隙：“好。既然你愿，那便由不得他不敬。”

他重新落座，手指再次叩向扶手，这一次，节奏缓慢而笃定：“明日辰时，你携庚帖、生辰八字、三代履历，至我书房。我亲自为你二人合婚。若八字相合，吉日择定，你再备全六礼，一礼一礼，踏踏实实，走完。”

黄伯如梦初醒，几乎是扑通一声跪倒在地，额头重重磕在冰凉的地砖上，发出沉闷的声响：“弟子……领命！谢师父！”

“不必谢我。”荣国府的声音恢复了惯常的沉静，却带着一种尘埃落定后的疲惫，“你谢的，是你自己这份……尚存的敬畏之心。起来吧。”

黄伯颤巍巍起身，双腿发软，几乎站立不稳。香菱连忙伸手搀扶，兄弟二人目光交汇，彼此都看到了对方眼中的劫后余生与后怕。

荣国府却不再看他们，只对李公子挥了挥手：“去吧。祠堂里的蒲团，还等着你。”

李公子如蒙大赦，深深福了一礼，转身逃也似的奔出堂门，纤细的背影消失在回廊尽头，只留下一串急促而凌乱的脚步声，敲打着每个人紧绷的心弦。

堂内，只剩三人。荣国府端起茶盏，吹了吹浮沫， sip了一口，温热的茶汤滑入喉咙，却驱不散眉宇间浓重的倦意。他放下茶盏，目光终于落在香菱身上，声音平淡无波：“翊儿，你明日随他去户部，替他把庚帖和履历的官印，一并办妥。”

香菱心头一凛，忙躬身应道：“是，父亲。”

“去吧。”荣国府摆了摆手，目光已重新落回案头那几卷摊开的《周礼》上，仿佛刚才那场惊心动魄的诘问，不过是一阵拂过书页的微风。

黄伯与香菱退出堂门，厚重的楠木门在身后无声合拢。庭院里夜风微凉，吹在汗湿的后背上，激得黄伯一个寒颤。他扶着冰冷的廊柱，大口喘着气，胸膛剧烈起伏，仿佛刚从深水里挣扎出来。方才那几下磕头，额头已渗出血丝，混着冷汗，黏腻地糊在皮肤上。

香菱默默递上一方素净的手帕，没说话，只是用力拍了拍弟弟的肩头。那力道里，有劫后余生的庆幸，有对父亲雷霆手段的敬畏，更有一种无声的、沉甸甸的托付。

黄伯接过帕子，胡乱擦了擦额头，指尖触到那点温热的湿意，才发觉自己竟在发抖。他望着紧闭的堂门，那扇门后，是师父的书房，是父亲的威严，是师妹的泪眼，更是他刚刚用膝盖和额头，一点点叩开的、通往未来的窄窄缝隙。

他忽然笑

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