圣元宫前。

看着下方的圣女选拔，李印生神色有些古怪。

和他想象中有所不同，圣元宫的圣女选拔虽然重要，但却十分简单。

甚至并没有什么圣女候选之间交手比拼，斗法切磋的环节。

仅...

“法宝？！”炽翎倏然睁眼，瞳中金焰一闪而逝，贵妃榻旁悬浮的三枚赤铜铃铛嗡鸣震颤，竟自发浮空半尺，铃舌轻撞，发出清越如晨钟之音——那是她心绪剧烈波动时本能溢出的金乌真火所激。

她指尖微抬，一缕灼热气流缠绕指节，竟在空气中凝出半寸金羽虚影，旋即崩散成星火：“你才习炼器两年，就能炼法宝？”

声音不大，却压得整座庭院灵息一滞。桑若刚端来一盏温润灵茶，闻言脚步一顿，裙摆边缘悄然浮起一圈细密红鳞；苏笙化形后倚在廊柱边，原本漫不经心拨弄着发梢的手指也停住了。

李印生却只是垂眸，指尖捻起一粒青玉棋子，在紫檀棋枰上轻轻一叩。“叮”一声脆响，似有清风拂过檐角铜铃。

“不是法宝。”他语气平静，仿佛在说今日天气晴好，“是师妹自己炼的——以扶桑枝残片为胚，融三十六道地脉炎纹，锻七日七夜不熄炉火，成了一柄……勉强能唤作‘小阳刃’的短兵。”

炽翎眉峰骤然蹙紧：“扶桑枝残片？！”

“嗯。”李印生抬眼，目光澄澈如初雪映日，“师妹说，那截枯枝断口处，隐约有血丝渗出，像活物一般。”

桑若手中茶盏微微一晃，滚烫茶汤未溅出分毫，却在盏沿凝出一圈薄薄冰晶——那是她体内扶桑木气本能抵御金乌真火的反应。她喉间轻动，却没开口。

炽翎却已霍然起身，玄色广袖翻卷如云，足尖点地无声，人已掠至李印生面前三步之地。她俯视着他，鼻尖几乎触到他额前碎发，呼吸微沉：“你让一个炼器不足两年的小丫头，用扶桑枝炼器？还……还见血？”

李印生不退不避，反将手中青玉棋子翻转，露出背面一道细如游丝的暗金刻痕——正是扶桑枝内里最核心的脉络纹路。“不是我让她炼。”他声音低缓，却字字清晰，“是她自己寻到那截枯枝，自己劈开它，自己剖开枝芯看血丝走向，自己……把那截枝条泡在熔岩池里七天，只为等它‘开口’。”

庭院霎时寂静。

连檐角悬着的铜铃都停了颤动。

炽翎胸口起伏微不可察，指尖金焰悄然熄灭，只余一缕极淡的灼痕在空气里蜿蜒。她忽然伸手，不是去抓李印生衣襟，而是探向他腰间悬挂的一枚素白玉珏——那是他随身携带、从未离身的师妹所赠之物。

李印生未阻。

玉珏离鞘刹那，一道微光自珏面浮起，竟是半幅泛黄绢帛投影：其上墨线勾勒出一柄短刃轮廓，刃脊蜿蜒如枝，刃锋却锐利如喙，刃身密布细密金纹，非符非篆，却与炽翎方才指尖凝出的金羽虚影纹路隐隐呼应。

“这是……她画的？”炽翎声音哑了半分。

“嗯。”李印生颔首，“画完这幅图，她烧掉了所有旧图纸，把熔炉温度提了三成，说‘扶桑不惧火，怕的是火不够真’。”

炽翎盯着那投影，指尖无意识摩挲玉珏边缘，指腹触到一处细微凸起——那是被反复摩挲多年留下的温润包浆，边缘甚至沁出淡淡暖意。她忽然想起昨夜在贵妃榻上，李印生牵她手时掌心的温度，也是这样不灼人、不冰凉，稳稳托住她飘摇不定的金乌真火。

“她叫什么名字？”她问。

“柳昭。”李印生答得极快，仿佛这名字已刻入骨髓，“柳树的柳，昭明的昭。”

“柳昭……”炽翎低声重复，舌尖掠过这两个字，竟觉喉间微涩。她猛地转身，玄色裙裾划出凌厉弧线，直奔东厢——那里是李印生特意辟出的炼器静室，门楣上悬着一块未题字的空白木匾。

推门而入。

静室中央，一座半丈高的青铜熔炉静立，炉壁蚀刻着十二轮残缺日纹，炉口覆盖一层薄薄灰烬，却透出底下未曾冷却的暗红余温。炉侧案几上，静静躺着一柄不足两尺的短刃。

刃鞘乌黑，无纹无饰，仅在鞘口嵌一枚黯淡赤石。炽翎指尖悬

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