于鞘口半寸，忽觉一股极细微的吸力自石中传来，仿佛那石头正饥渴地吮吸她逸散的金乌精气。

她拔刀。

没有金铁交鸣，只有一声极轻的“嘶”——似嫩芽破土，似新枝抽条。

刃身出鞘三寸，便再难寸进。

因为刃身并非金属，而是一段凝固的、半透明的赤色枝干！其内脉络清晰可见，金红二色如活血奔涌，枝干表面浮凸着数十个微小凸点，每个凸点中央，都嵌着一粒米粒大小的赤金结晶——正是李印生昨夜从桑若身上取下的扶桑木心。

更令炽翎呼吸一窒的是：枝干断口处，并非平整切割，而是参差撕裂状，边缘翻卷如唇，其上赫然凝着三滴未干涸的暗金血珠！

血珠内，一点金芒如胎心搏动。

“她……割开了扶桑枝？”炽翎嗓音干涩，“用凡铁刀？”

身后传来李印生的声音：“她用的是自己淬炼的‘引火针’，第一针刺入枝干，第二针挑开皮层，第三针……剖开脉络。”他顿了顿，目光落在那三滴血珠上，“她说，扶桑枝怕的不是疼，是怕没人懂它怎么疼。”

炽翎手指微微发颤。

她忽然想起金乌一族古老典籍中一段被列为禁忌的记载：“扶桑泣血，非刃所伤，乃心契之痛。若得其血凝晶，持者可窥木灵本源，亦可……借木灵之躯，暂化金乌真形。”

——那典籍末尾朱批赫然写着：此法逆天，必遭反噬，施术者九死一生，受术者……永堕木劫。

她缓缓松开刀鞘，任短刃滑落回案几。转身时，眼尾绯红未褪，却比初见时更沉、更灼：“她现在何处？”

“在后山‘养晦崖’。”李印生道，“那里有座她亲手凿出的石窟，说是……要等扶桑枝自己长出刃锋来。”

炽翎不再多言，袍袖一振，身形已化作一道金虹破窗而出，直射后山。

李印生立于原地，良久未动。直到桑若端着新沏的茶进来，才听见他极轻的一句：“她刚才……没问柳昭是不是女子。”

桑若递茶的手停在半空，茶香氤氲中，她唇角弯起一抹极淡的笑：“主人，您觉得，炽翎姑娘是为柳昭而来，还是为……您而留？”

李印生接过茶盏，指尖拂过温润玉壁，目光投向窗外金虹消失的方向，声音低得近乎叹息：“她为扶桑枝而来，为金乌真形而来，为脱胎换骨而来……可当她看见柳昭剖开枝干时，眼里燃起的火，已经不是修炼者的火了。”

话音未落，远处后山忽有异象升腾——

一道金虹冲霄而起，竟在半空骤然分裂！一分为二，二分为四，最终化作八道金光，如八轮初升烈日，将整座养晦崖笼罩其中。金光之中，隐约可见炽翎盘坐崖顶，双手结印，周身金焰翻涌，竟在虚空中凝出八尊三足金乌虚影，每尊虚影皆张口长唳，声波凝成肉眼可见的金色涟漪，层层叠叠，尽数涌入崖壁石窟！

石窟深处，柳昭正闭目盘坐，膝上横着那柄未开锋的扶桑短刃。金涟扫过她眉心，她眼皮猛地一跳，额角沁出细密汗珠，却始终未睁眼。唯有左手五指缓缓蜷曲，指尖指甲悄然染上赤金之色，指腹之下，一缕极细的金丝正顺着经络向上攀爬，所过之处，皮肤下浮现出与短刃枝干内一模一样的脉络金纹！

桑若望着窗外异象，忽轻声道：“主人，您说……她会不会把柳昭当成第二个扶桑枝？”

李印生凝视着金光中炽翎绷紧的下颌线，终于缓缓饮尽盏中茶：“不会。扶桑枝只会流泪，而柳昭……正在学着咬人。”

就在此时，苏笙的声音从门外传来，带着三分懒散七分笃定：“喂，两位，你们猜猜，炽翎大姐刚才在崖顶结的印，是不是金乌族失传三百年的‘衔枝印’？”

李印生与桑若同时侧目。

苏笙倚着门框，指尖绕着一缕金丝，那金丝分明是从炽翎身上逸散而出，此刻却乖乖缠绕她指间，如同活物：“她结印时，我顺手扯了根‘尾巴毛’——喏，就是这个。”

她摊开掌心。

一缕金丝静静躺在她掌纹中央，末端竟微微分叉，形如鸟喙。

桑若瞳孔骤缩：“衔枝印……是金乌族嫁女时，由夫家长辈

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