“那竖子……当真是如此说的？”

甘露殿，李世民听完李君羡的禀报，脸上的神情像是凝结了几尺的厚霜。

李世民下首，褚遂良瞥见李世民的面色，心中暗自着急——皇孙怎连一点台阶也不给陛下下？陛下...

薛姓汉子策马如电，人刀合一，直扑土坡。寒风卷起他额前碎发，露出一双凛冽如霜的眼。那不是寻常悍卒的凶狠，而是久经沙场、见惯生死后沉淀下来的沉静杀意——仿佛他并非奔向七十亡命，而是去赴一场早已约定的旧约。

坡上张慎几脸色骤变，喉结一滚，下意识往后退了半步。他身后几个心腹立刻围拢过来，刀盾相叠，护住主将。可就在这瞬息之间，薛姓汉子已冲至坡下三丈！战马前蹄腾空，长嘶裂云，他竟借着马势猛蹬鞍桥，整个人如离弦之箭凌空跃起，横刀自下而上斜劈，寒光撕开冬日灰白的天幕！

“铛——！”

一名持盾壮汉仓促举盾格挡，刀锋撞在铁包木盾边缘，火星迸溅。盾面豁开一道深痕，那人虎口崩裂，惨叫未出口，薛姓汉子左脚已踏其肩借力再起，右膝狠狠撞向他咽喉。骨裂声闷响，那人仰面倒飞出去，砸翻身后两人。

坡道陡峭，本不利骑乘，可薛姓汉子竟似生来便知此地每一寸泥泞、每一块突石。他足尖点在一截裸露树根上，身形微旋，横刀反手回斩，又一名挥刀扑来的亡命捂着喷血脖颈跪倒。血雾尚未散开，他已掠过第三具尸身，刀尖滴血未坠，人已踏上第一级土阶。

“射！快射！”张慎几嘶吼，声音已带破音。

两支弩矢自坡顶疾射而下，薛姓汉子头也不抬，左手倏然探出，竟以掌缘硬生生拍中一支弩矢尾羽！弩矢偏斜，擦着他耳际飞过，“笃”一声钉入身后松树树干，尾羽犹自颤动。另一支则被他侧身避过，钉入地面积雪，没至箭镞。

柳直在圆阵中看得分明，低喝一声：“掩护！”话音未落，王大度已率五名老兵弃守东面缺口，转身奔至坡脚，横刀齐举，刀背互击，发出铿锵锐响——非为攻敌，实为扰乱听觉！那节奏极有章法，三急一缓，恰如军中鼓点，登时令坡上弓手心神微乱，第二轮弩矢射得歪斜零散。

薛姓汉子却已不需掩护。

他踏上第五级土阶时，坡顶三十步外，张慎几正欲转身逃入后方林地。可就在他抬脚那一刹，薛姓汉子忽然掷出横刀！

刀光如一道银弧划破长空，无声无息，却快得令人窒息。张慎几甚至来不及回头，只觉后颈一凉，随即天旋地转——那柄横刀竟自他颈侧斜贯而入，刀尖自喉前穿出，余势未竭，带着他踉跄前冲三步，才“哐当”一声钉入一棵枯槐树干，刀柄兀自嗡鸣震颤。

全场死寂。

七十亡命徒僵在原地，连呼吸都忘了。有人手中兵刃“哐啷”落地，有人腿肚子打颤，更有人双膝一软，直接瘫坐于地。

坡下圆阵中，李象仰头望着那柄钉在树上的横刀，喉结上下滚动了一下，忽地低笑出声：“好刀……好腕力……好……好一个薛家老哥。”

笑声未落，王大度已振臂怒吼：“贼首已诛！降者免死！”

这声吼如惊雷炸响，压过了所有杂音。坡上残存的四十多亡命面面相觑，有人丢下兵器，有人转身欲逃，更多人却茫然四顾，不知该跪还是该跑。就在此时，远处官道尘烟滚滚，数十骑甲胄鲜明，旌旗猎猎，如黑潮般奔涌而来——正是长安城防巡司左厢兵马，由校尉程怀亮亲自率领！

原来柳直早遣人暗中报信。他深知此地距长安不过二十里，若真让皇孙遇险，巡司诸将满门抄斩都不足以谢罪。是以程怀亮闻讯，连盔甲都未来得及全副披挂，只率亲兵疾驰来援。

“奉敕巡街！尔等何人，胆敢伏击皇孙殿下？！”程怀亮勒马高呼，声音如金铁交鸣。

坡上亡命彻底崩溃。有人跪地磕头，有人抱头鼠窜，更多人则被巡司兵卒如驱鸡赶鸭般捆作一团。程怀亮翻身下马，疾步趋至李象面前，单膝触地，甲叶铿然：“末将救驾来迟，罪该万死！”

李象摆摆手，目光却仍落在坡顶那柄横刀上。风卷起他衣角，少年眉宇间不见惊惶，唯有凝重与思索。他缓步上前，从枯槐树上拔出横刀，刀身映着冬阳，寒光凛冽。他用袖口拭去刀尖血迹，忽然转向薛姓汉子：“薛家老哥，你方才掷刀，用的是哪一路手法？”

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