“郎君，你这……”

李象骤然发难，别说李君羡了，就连正押着纥干承基的王大度，都没有反应过来。

直到李君羡亲自冲上前来，将纥干承基夺了过去。

李君羡顾不上怔愣的王大度和口出狂言的李...

官道上尘土未歇，马蹄踏过新翻的泥土，溅起细碎黄灰，混着尚未干透的血迹，在正午的日头下泛出暗赭色。李象负手立于车辕之上，衣袍被风掀得微扬，目光自张慎几青紫扭曲的脸庞滑过，又停在纥干承基那双浑浊却仍存凶光的眼珠上。他没再笑，嘴角平直如刀锋，倒比方才讥诮时更叫人脊背发凉。

“王大度。”他忽然开口，声音不高，却压过了远处伤者压抑的呻吟与战马不安的喷鼻声。

“卑职在。”

“清点伤亡。”

“是！”王大度抱拳转身，步履沉稳地穿过散落的兵刃、断矛与尚未拖走的尸首。七十余亡命徒，当场格杀三十二人，重伤倒地十七人，余者或跪降或溃逃，被追回擒获十四人——真正跑脱的，不过五六条漏网之鱼，早被柳直遣出三名精干老兵衔尾缀去，料难远遁。

李象垂眸，看着自己鞋尖沾着的一小片泥，里头嵌着半截箭镞，乌黑钝锈，却是从纥干承基那把角弓上崩下来的。他弯腰，用横刀刀鞘轻轻一挑，将那截铁片拨入掌心，指尖捻了捻，又抬眼望向坡顶——方才薛礼纵马冲阵所踏过的那片荒草，已被马蹄踏成焦褐，草茎断裂处渗出淡绿汁液，在烈日下迅速萎蔫。

“薛老哥。”他唤道。

薛礼正蹲在一名断腿的老兵身侧，撕开自己内衫下摆，替那人扎紧大腿根部止血。闻言抬头，额角沁汗，眉宇间却无半分倦色，只有一股沉静的锐气，如鞘中未出之刃。

“殿下有事吩咐？”

“你这刀……”李象顿了顿，目光掠过他手中那柄横刀——刀身宽厚，刃口微卷，刀镡磨损严重，显然经年累月握持磨砺，“是旧物？”

薛礼低头看了看刀，略一颔首：“家传。先父所遗，随某戍河东十年，斩突厥游骑十七，破贼寨三座。”

李象点点头，忽而转头对柳直道：“柳老哥，你方才说‘需防冷箭’，可后来那一箭，分明是你先看见了土坡后动静，才唤薛老哥动手——你早知他在那儿？”

柳直正在擦拭横刀上的血，闻言动作微滞，抬眼看了李象一眼，又缓缓收刀入鞘，才道：“不是‘早知’，是‘常察’。”

他指了指自己左耳耳垂下一道极淡的旧疤：“百骑司初设时，卑职在右屯卫做过三年斥候。斥候不靠眼，靠耳。风过草尖，虫跃石缝，马匹喘息长短，人踩枯枝轻重……听多了，便知哪一处不该有声，哪一处声不对。”

他顿了顿，目光扫过远处伏尸：“方才坡后，风停了三息。草不动，虫不鸣，连雀鸟都飞走了——活人藏在那里，屏息太久，反倒露了破绽。”

李象心头一凛。他原以为柳直不过是个沉稳老练的护卫头子，却不知此人竟曾是军中顶尖斥候，耳力已臻化境。难怪能一眼看穿纥干承基藏身之处，更难怪能在七十亡命围攻之下，仍能调度如臂使指，以残缺之阵硬抗数轮冲击。

“那……”李象看向薛礼，“你听到了吗？”

薛礼摇头，却并不尴尬：“某耳力寻常。但眼睛不瞎。”他指向坡下一处浅沟，“沟底积水映日反光，晃了三次——人挪动时，弓弦绷紧，袖口反光，必是拉弓之人。沟太浅，藏不住人，只能伏在坡沿草后。某估得八九不离十。”

李象默然。一个靠耳，一个靠眼，两人配合，竟如天作之合。他忽然想起前日薛礼初至隆庆坊，领路时一路沉默，只偶尔指点流民安置的坡地水脉走向，言语极简，却句句切中要害。那时只当他是老实农夫，如今想来，那哪里是农夫？分明是早已将山川地形刻入骨血的老卒！

“王大度！”李象忽又扬声。

“卑职在！”

“传令下去：今日阵亡兄弟，每人抚恤五十贯，伤者三十贯，重伤致残者，田产二十亩，另拨长安城南宅院一座，子孙可入国子监附学——不必报吏部，我亲批。”

王大度浑身一震，双膝一屈，竟要跪下：“殿下！这……这不合制！”

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