一只手五指成爪，扣住张慎几天灵盖，稍一发力，后者便如被抽去脊骨般瘫软下去。

“你爹谋逆，罪在不赦。”薛万均声音低沉如闷雷，“可他临终前烧尽所有密档，只留一封血书交予我——说若你尚存一线良知，便代他向皇孙叩首谢罪。”

他左手松开匕首，右手却未撤力，反而将张慎几按得双膝重重砸在冻土上。噗通一声，尘土飞扬。

“今日，我代兄长，代死去的五百玄甲兄弟，代渭水岸边所有没名没姓的英魂——”薛万均右膝狠狠一顶，张慎几整个人被掼倒在地，额头磕出血痕，“——给你一个赎罪的机会。”

张慎几涕泪横流：“将军……我愿招！我全招！纥干承基就藏在坡后枯井里！他……他今晨才与我碰头，说若刺杀不成，便纵火焚毁戍归村，嫁祸给流民！”

此言如惊雷炸响。

李象面色骤变：“戍归村？！”

王大度更是须发皆张：“不好！村中老弱还在！”

“柳直！”李象霍然转身，“立刻带五人快马回村！通知所有人撤离！若遇火起，即刻凿开井壁引水！”

“唯！”柳直翻身上马，抄起两杆长枪横插鞍侧，抖缰疾驰而去。

薛万均却仍按着张慎几，目光扫过坡上残余亡命：“还有谁，想跟着他一块死？”

无人应声。有人丢刀跪地，有人瘫坐哀嚎，更多人则悄悄往后挪动，试图混入荒草丛中遁走。

薛万均松开手，弯腰捡起张慎几掉落的匕首，反手掷出。匕首旋转着钉入远处一棵枯树树干，尾端嗡嗡震颤。他看也不看，只朝坡下朗声道：“王大度，押人回城。一个不少。”

王大度抱拳：“喏！”

此时，坡下圆阵已收拢成型。方才激战不过盏茶工夫，老兵们折损三人，重伤五人，却毙敌十七，伤者不计其数。那些亡命徒本就乌合之众，首领被擒，士气彻底崩解，余者尽数束手就缚。

李象跳下马背，快步走到薛万均面前，深深一揖：“薛将军，救命之恩，不敢言谢。”

薛万均侧身避开，垂眸道：“皇孙折煞末将。末将只是奉命行事。”

“奉命？”李象一怔。

薛万均抬眼，目光沉静如古井：“半月前，陛下密诏召末将返京。诏书未明言所为何事，只说‘有一少年，需你以命相护’。末将问是何人，陛下只道——‘你见了便知’。”

李象呼吸微滞。

李二……早就知道有人要杀他？

那为何不派百骑司严查？不设伏反制？反而让薛万均以流民引路人身份潜伏暗处，静待刺客现身？！

“陛下还说了什么？”李象声音发紧。

薛万均沉默片刻，忽然从怀中取出一枚青铜虎符，掌心摊开——虎符半边，赫然是“东宫”二字阴文。

李象瞳孔骤然收缩。

“东宫虎符？”他喃喃道。

“不。”薛万均摇头，“是‘东宫监国虎符’。贞观八年，陛下亲铸两枚，一存内廷，一授太子。去年冬，太子病重不起，陛下亲往东宫取回此符，却未归还——而是交予末将，命末将持符入蓝田，寻一户姓王的府兵之家，假作流民投靠。”

李象脑中电光石火——王大度！戍归村！原来如此！

“所以……王大度他们，并非偶然遇我？”

“是。”薛万均点头，“王大度之父，原是玄甲军旧部，十年前伤退归乡。陛下早知其忠勇，特令末将与其联络，暗中整训村中退役府兵。皇孙那一路上所有‘巧合’——流民聚居、粮秣短缺、道路难行……皆是陛下授意，只为引蛇出洞。”

李象只觉一股寒气从脚底直冲天灵盖。

这不是保护。

这是……一场精心设计的围猎。

李二在用他当诱饵，钓出所有不安分的鱼。

“那……纥干承基呢？”李象猛地抬头，“他真是张亮余党？”

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