在北境的地图上，张绝用铅笔标记出了马学忠所联络的那些势力范围。

这些人占据了整个北境军阀的绝大多数，其中最远的，和太平会几乎毫无联系的是沧海的陈博涛。

陈博涛之所以会与太平会为敌，加入...

张觉沉默片刻，手指在木桌边缘轻轻叩了三下，像在敲打某种早已失传的暗语节拍。他抬眼看向王青，目光如淬火铁钉，钉进对方瞳孔深处：“你确定，祝怀山亲口说了‘互换人质’这四个字？不是副官转述，不是试探性话术，不是马学忠那边放出来的烟幕？”

王青没半分迟疑，喉结上下一滚，声音压得极低却异常清晰：“是大帅亲口说的。就在前厅，当着我和少帅的面。他把玉扳指摘下来，在掌心转了三圈——那是他下一次杀梁成武前，也这么转过。”

张觉眼皮一跳，随即嘴角牵出一道冷峭弧度：“呵……他记得，梁明海也记得。可祝青云不记得自己怎么活到今天的。”

话音未落，白袍青年忽地侧耳，指尖微抬。铁匠铺外巷口传来三声清脆的铜铃响，短、长、短，正是归绥城北门戍卒换岗的报时节奏。张觉眼神骤然一凛，左手已按上腰间——那里并无刀鞘，只有一截裹着粗麻布的短棍，约莫一尺二寸，尾端嵌着半枚暗青色鳞片，在昏光里泛着冷釉般的幽光。

“来了。”白袍青年低声道。

几乎同时，铁匠铺后院墙头掠过一道灰影，轻如断线纸鸢，足尖点瓦无声，落地时连檐角积雪都没震落半粒。那人一身灰布短打，袖口磨得发亮，腰间别着把豁了口的旧柴刀，左眉骨处斜斜一道陈年旧疤，从眉梢直劈至颧骨，将整张脸割裂成两半截截不同的神情：右眼沉静，左眼灼热。

王青呼吸一滞：“……付强？”

来人没应声，只将柴刀解下，搁在木桌上，刀柄朝向张觉。刀身映出窗外天光，也映出他左眼瞳仁里一点跳动的赤色火苗——不是幻觉，那火苗真在烧，细微、稳定、带着硫磺与焦土混杂的气息。

张觉终于起身，缓步上前，伸手覆在刀柄之上。刹那间，刀身嗡鸣，那点赤火倏然暴涨，顺着刀脊游走一周，又倏然缩回他掌心，化作一枚核桃大小的赤红火球，悬浮于他五指之间，无声旋转，焰心澄澈如熔金，焰尾却拖曳着数缕近乎透明的灰白气流——那是被彻底抽离杂质后的纯粹燃素，连空气都为之微微扭曲。

王青喉头发紧，下意识后退半步。他见过祝怀山搓火球，炸开过整座军火库；也见过梁明海引雷，劈碎过三丈厚的玄铁闸门。可眼前这团火，没有暴烈，没有威压，只有一种令人心悸的……秩序感。仿佛火焰本该如此存在，如同日升月落，本就无需解释。

“太平会的‘燃素凝形’，原来真能炼到这个地步。”王青喃喃道。

张觉却没看他，目光始终锁在付强脸上：“火种稳了？”

付强左眼火苗微颤，终于开口，声音沙哑如砂石摩擦：“稳了。昨夜子时，归绥西郊七里坡，三十七具尸首，心口余温未散，血未凝，魂未散。我用火种勾住最后一丝生机，把他们……‘焙’成了火引子。”

王青胃部猛地一缩。七里坡？那是梁明海新设的屯兵营！三十七具尸体……心口余温未散？那根本不是伏击，是屠戮！而且是精准到呼吸间隙的屠戮！

张觉却只是颔首，火球在他掌心缓缓缩小，最终化作一粒赤豆，被他弹入付强眉心旧疤深处。那道疤痕霎时亮起一线微光，随即隐没。

“火引子够用？”张觉问。

“够烧穿归绥城主府的地脉阵眼。”付强答，“但得等风向。西北风起时，火势才不会倒灌进矿道。”

张觉转向王青，语气陡然转厉：“你告诉祝青云，他儿子去归绥，不是去当质子，是去当钥匙。梁明海若真敢在他身上动手脚，不用我们动手——他儿子体内那缕‘焙’过的火种，会替我们，把他整个归绥城的地火龙脉，一寸寸烧成琉璃。”

王青浑身发冷，指甲深深掐进掌心。他忽然明白了祝怀山为何肯把独子送出去。不是妥协，是埋雷。不是示弱，是布网。那枚玉扳指转三圈，从来不是犹豫，是引信拉响前的最后校准。

“可……可少帅他什么都不知道！”王青声音发颤。

“他知道。”张觉冷笑，“他知道父亲恨梁明海入骨，也知道父亲绝不

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