宫城高墙挡住了外城大半声响。

车马到了宫门外便降了速度。

再往里，长道笔直，重檐一层高过一层。

远处宫楼压在整座王城屋脊之上，从城中许多地方抬头都能望见那一线金灰色的高檐。

...

验货房外的琉璃灯油燃了半盏，灯芯噼啪一响，火星跃起三寸，映得案上那册刚结卷的主宗封皮朱砂印愈发刺目。叶霄指尖悬在“结”字上方半寸，未触，亦未收，像一柄未归鞘的刀，刃尖仍悬于咽喉三寸。

万药楼使离座时，袍角扫过门槛，带起一阵沉香余韵——是王城司衙特供的定神香，专为重案堂核卷所备。可这香没压住门内几道目光里翻涌的东西。

老司卫第一个动。他没看叶霄，只低头整了整腰间铁牌绶带，铜扣扣进革带时发出极轻一声“咔”。这声音小得几乎被灯焰吞没，却让站在门边的年重叶青脊背一僵。他认得这声。三年前刑狱司查北市私铸案，老司卫就是这么扣完铜扣，转身把三名署正按在青砖地上，当众撕了他们袖口绣着的“免罪纹”。

掌案解娴捧着主卷退出重案堂时，脚步比进门时慢了半拍。她没看叶霄，却在跨过门槛那一瞬，左手拇指无意识摩挲了一下右腕内侧——那里有一道极淡的旧疤，呈细线状，蜿蜒如蛇。七年前，她还是第七处最年轻的录事，奉命抄录壬二案卷底页，发现一页血引名录被人用墨汁反复涂改三次，最后盖了枚模糊的“已销”印。她当晚就把那页拓下来，藏进贴身荷包。次日清晨，荷包不见了，而她的右手腕，多了一道被匕首划开的细痕。

没人提这事。就像没人问，为什么西墙夹库的封蜡上，除了楼主私押，还有一道极淡的云纹暗记——与第七处前任掌案腰牌内侧刻痕分毫不差。

叶霄转身回验货房。

长案上的空木箱已清空，唯余两道深褐色药渍，呈爪状四散，边缘微微翘起，像是被某种活物啃噬过。他俯身，指尖拂过其中一道爪痕。琉璃骨清感骤然展开，千丝万缕的气息被强行剥离：陈年松脂、腐朽桐油、药匣内衬的鹿皮鞣料……最后，一缕极细的腥气浮出——不是血材的铁锈腥，而是某种活体药材濒死前分泌的腺液，微甜，带苦尾，七年前在临渊山脚的毒瘴林里，他曾闻过一模一样的味道。

“叫谢飞。”

门外守着的叶青立刻应声。

谢飞进来时，手里托着一只青釉瓷碟，碟中盛着半碟清水，水面浮着三片薄如蝉翼的银箔。他没抬头，只将瓷碟轻轻搁在长案左角：“叶副使，验药房刚送来的‘照影水’。按您先前吩咐，兑了三滴‘断脉藤’汁。”

叶霄未答，只将指尖沾了沾清水。

银箔倏然沉底，水面泛起蛛网般的细纹。纹路蔓延至爪痕边缘时，突然扭曲、拉长，竟在水面上投出一道纤毫毕现的影——不是爪痕形状，而是一截断裂的指骨轮廓，骨节处缠着半截褪色红绳，绳头系着一枚黄豆大小的铜铃。

谢飞呼吸一滞。

叶霄抬眼：“断脉藤是哪年入的库？”

“回副使，癸未年冬，共入库十七斤，分装三十七匣，经手验牌吏六人，其中……”谢飞喉结滚动，“壬三案发前半月，有五匣调往临渊仓。”

“调令是谁签的？”

“内库主事。”

“现在呢？”

谢飞垂眸：“押在黑牢丙字三号。”

叶霄指尖一弹，水面银箔震颤，指骨幻影碎成光点。他直起身，目光扫过西墙豁口：“夹库第二只木箱，第三层左数第五格，那只青漆匣子。”

谢飞快步过去。木箱已空，唯余匣底一层薄灰。他伸手探入格中，指尖触到硬物——一块巴掌大的青铜残片，边缘锯齿如鲨吻，表面蚀着密密麻麻的蝇头小篆。他双手捧出，不敢用帕子擦，只以袖角小心拂去浮灰。

叶霄接过。

残片背面，蚀刻着一行倒写的铭文：“……癸未年秋，临渊山阴，取髓三十七具，炼骨成匣，饲魂未满……”

末尾“未满”二字，被一道新刻的刀痕狠狠劈开，刀痕走势狂乱，却精准避开了所有小篆笔画——分明是后来者刻意为之，既

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