层取出一只青铜小鼎，鼎腹刻满细密云雷纹，鼎口蒙着一层半透明鲛皮，皮下隐约有赤光浮动。

“鼎里是活证咳出的最后一口血。”男人说，“七日之期已过，血未凝，反泛金纹。蚀魄蛊在养它。”

他掀开鲛皮一角。

血珠悬在鼎中，缓缓旋转，表面浮起七道细若游丝的赤金纹路，纹路尽头，各有一点微光，如将熄未熄的灯芯。

“七处方位，七点微光。”男人盯着那鼎，“你若承得住副使印，便该压得住这鼎。压不住，灯纹散，血崩，活证当场魂飞魄散。”

他转过身，目光如钉：“现在，要我陪你去西市，还是你自个儿提鼎去？”

叶霄没答。

他伸手，将那灰布包袱收入怀中，又抬手，从案角取回青黑荐牌。

指尖抚过背面那方暗赤司印，印纹微凸，尚带余温。

他起身，走到青铜鼎前，俯身，左手按在鼎腹云雷纹中央。

罡气未放，只以掌心温度相触。

鼎中血珠一顿，七道金纹骤然亮起，如七盏灯齐燃。

叶霄右掌翻转，五指虚按鼎口鲛皮。

嗡——

一道极淡的银白罡气自他掌心漫出，不刺目，不灼热，却如水银泻地，无声无息覆上鲛皮。

皮下血珠微微震颤。

七点微光齐齐一跳，旋即稳定，光晕渐扩，映得整个屋内浮起一层朦胧赤雾。

男人站在三步之外，瞳孔微缩。

三息之后，叶霄收手。

血珠依旧悬转，金纹未散，七点微光稳如磐石。

男人喉结微动，终于吐出一句：“……镇罡圆满，果然不是白叫的。”

叶霄没应，只将青铜鼎小心抱起，鼎身沉而稳，毫无晃动。

男人看着他抱鼎出门的背影，忽道：“西市灯铺旧址，门楣上原有一块匾，叫‘长明’。”

叶霄脚步未停，只道：“长明不灭，灯自不熄。”

男人站在门内，目送他穿过青砖小院，推开院门，身影没入廊柱投下的长影之中。

风过，檐角银纹长旗猎猎一展。

男人转身，回到案后，重新提起那支秃毫。

墨尖悬于纸上，迟迟未落。

良久，他在卷册末页空白处，添了两行小字：

**破灯人，叶霄。

镇罡圆满，承印无滞，蚀魄蛊压，七灯纹稳。

——此非协任，是开局。**

窗外，日头攀至中天。

王城西市方向，隐隐传来一阵锣声，清越而短促，共三响。

那是商氏拍卖行开市的讯号。

叶霄抱着青铜鼎，穿过第七重门，踏上白石主道。

道旁司吏匆匆而过，无人驻足。

他步履平稳，鼎中血珠始终悬转，金纹不散。

行至石坪尽头，马车早已候着。

车帘掀开，商小棠坐在里面，一身素青劲装，发髻高束，腕上缠着半截未拆封的阵纹银线。她看见叶霄怀中青铜鼎，眉头一跳：“……你真把这玩意儿抱出来了？”

叶霄点头，将鼎递入车厢。

商小棠伸手去接，指尖触到鼎腹云雷纹时，忽然一顿：“等等。”

她从怀中摸出一枚铜镜，镜面擦得锃亮，对着鼎口鲛皮一照。

镜中倒影里，血珠七点微光竟在缓缓移动，轨迹如星轨，最终凝成一个极淡的箭头，直指西市北巷深处。

商小棠收镜，抬眼，声音压得极低：“西市北巷，三年前死过一个阵师。姓顾，单名一个‘烬’字。他死前最后一单

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