“你干什么？”

赵鸾喝止秦遇：“毁坏青苗，当心朕……”

“陛下，下官大概知道是怎么回事了！”

王豆突然开口。

“此话何解？”

赵鸾不明所以的看向王豆。

王豆刚要回话，秦遇却拿着几株拔起来的芸苔来到赵鸾身边。

“你看这两颗，拔出来的时候带着很多泥土！”

“但这两颗，拔出来的时候基本没多少泥土，说明是才栽种不久的……”

秦遇一边说着，一边将手中的苗株展示给赵鸾看。

赵鸾定睛一看，果然是秦遇说的那般。

霎时间，赵鸾脸......

马车辘辘驶过朱雀大街，车帘被风掀开一角，皇城巍峨的宫墙在初春微寒的阳光下泛着青灰冷光。阮知垂眸坐在秦遇对面，指尖无意识绞着袖口绣着的兰草纹，耳根红得像浸了胭脂，却始终没抬眼看他。秦遇斜倚在软垫上，目光落在她微微颤动的睫毛上，忽然笑了一声：“你这‘但凭做主’，说得倒比当年查盐引账册时还利索。”

阮知肩头一僵，终于抬眸，眸色清亮里浮起一丝薄怒：“王爷说笑了。账册是死的，人却是活的。阮知虽不敢妄议婚配大事，可若真要嫁人……”她顿了顿，声音轻却极稳，“总得看清那人是不是个肯为百姓多熬三更灯、少喝一杯酒的主儿。”

秦遇怔住。

这话像一枚温润的玉扣，不响不亮，却恰恰撞在他心尖最软那处——吕嗣去年在燕北雪地里撕开自己棉袍裹住冻僵流民孩童的模样，他亲眼见过；吕嗣在蓟州军粮告罄时，把自己那份干粮掰成两半塞给断腿老兵时手背上迸裂的血口子，他也记得；甚至吕嗣昨夜派人快马送来的密信里，写着“燕地饿殍枕藉，臣愿自请督运三十万石粮入燕，若误一日，甘领廷杖二十”，字迹潦草却力透纸背。

马车恰在此时驶过承天门，车轮碾过汉白玉石阶的缝隙，发出沉闷一响。阮知忽而侧首，望向窗外掠过的宫墙飞檐，声音低了下去：“去年在禹王山，那座坍塌的矿道里，吕将军替我挡落石，后背至今留着三道疤。他骂我蠢，说我连避险都不会，可他自己……”她喉头微动，没再说下去，只将一枚小小的铜铃从袖中取出，轻轻搁在两人之间的紫檀小几上，“这是他摔碎的铃铛，我悄悄捡回来，熔了重铸。铃舌是我亲手刻的——刻的是‘信’字。”

秦遇盯着那枚不过拇指大小的铜铃。铃身古朴，铃舌却崭新锃亮，在斜射进来的光线下，那“信”字边缘锐利如刀锋。

他忽然明白了太后为何执意要再赐婚——不是为吕嗣寻个门当户对的媳妇，而是要寻一个能把他骨头缝里那点未熄的火种，稳稳托住的人。

“这铃，我替你收着。”秦遇伸手取铃，指腹摩挲过“信”字棱角，“回头见了吕嗣，我就把这铃往他脸上一拍，问他敢不敢接。”

阮知噗嗤笑出声，随即又慌忙掩唇，眼波流转间竟有几分少女般的羞赧。马车停稳，宫人掀帘，春阳泼洒进来，将她鬓边一支素银簪照得通明——那簪头雕的并非牡丹芍药，而是几茎倔强挺立的麦穗。

御书房内已聚了六七人。赵鸾端坐于蟠龙金漆案后，眉宇间不见往日慵懒，指尖正一下下叩着案上一封火漆未启的密报。沈玦的墨迹秦遇认得，那力透纸背的“沈”字捺笔，向来如刀劈斧削。曾观立在左首，胡须修剪得一丝不苟，手里捏着本《农政全书》；右首站着刚回京不久的薛怀远，玄色朝服上还沾着北地风沙的微尘，袖口磨损处露出内衬的粗麻布。

“来了？”赵鸾抬眸，将密报推至案前，“沈玦的八百里加急，半个时辰前到的。”

秦遇接过密报，火漆印上赫然是楚国礼部的螭纹。他拆开，一目十行扫过——字字皆是血淋淋的现实：楚国以“水患毁仓、存粮不足”为由，仅愿赔偿白银五十万两、绢帛二十万匹，并允诺十年内开放荆襄三处水运码头供大宁商船停靠。末尾一行小字却如淬毒匕首：“另，楚帝闻大宁得古禹王陵藏宝，愿以黄金十万斤，换购陵中所出羊脂白玉百件，或……九龙佩残片两枚。”

书房里静得能听见烛火噼啪爆裂的轻响。

曾观的胡子抖了抖，薛怀远重重哼了一声，手指关节捏得发白。赵

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