声音渐冷，“而守愚一旦被捕，慈云寺地窖中的密道、栈房下的暗渠、横岭东的仓廪图纸……全都会浮出水面。那时，叶川若再想遮掩，就得亲手烧掉半个户部档案库。”

乌力邪盯着陈轩，良久，忽然笑了：“先生……你比叶川更懂人心。”

陈轩却摇头：“不，殿下。叶川比我更懂。他早就算到我会如此应对，所以才故意让夏康宁递那三封信——他在赌，赌我宁可毁掉整盘棋，也要护住殿下性命。”

屋外风势更烈，铜铃狂响如战鼓。

襄陵王闭了闭眼，再睁时已满目决绝：“好！本王这就修书！但先生需答应一事——若事成，殿下北归之日，陈家遗孤，由我康王府奉养终身。”

陈轩深深一拜，额头触至冰凉地砖：“谢王爷恩典。”

乌力邪却忽然按住陈轩肩膀，声音低沉：“先生，若……若此计不成，你当如何？”

陈轩缓缓抬头，烛火在他眸中明明灭灭，像两簇将熄未熄的鬼火：“若不成……属下便自缚双手，跪至镇国公府门前，请叶公赐下一刀。”

话音落，窗外一道惨白闪电劈开天幕，紧随其后，炸雷滚过宫墙，震得梁上积尘簌簌而落。

同一时刻，镇国公府西角门内，夏康宁裹着玄色斗篷，立于廊下。他刚收到刑部密报：欧阳靖高热不退，寅时吐血三升，气息奄奄。

他静静望着檐角滴落的雨珠，一滴，两滴，三滴……忽然抬手，将一枚铜钱抛向青砖地面。

铜钱翻滚数圈，最终静止——正面朝上。

他凝视片刻，弯腰拾起，用拇指反复摩挲那枚“永昌通宝”的边缘，直到铜锈染红指尖。

身后，老三无声走近，低声道：“公爷让您过去。书房。”

夏康宁没回头，只将铜钱收入袖中，轻声问：“……雨停了么？”

老三望了望天：“刚打雷，雨更大了。”

“嗯。”夏康宁点点头，终于迈步，“走吧。”

他踏进雨幕的刹那，一道惊雷再度劈落，照亮他半边侧脸——那上面没有恐惧，没有犹豫，只有一种近乎悲悯的平静。

仿佛他早已知晓，自己不是执棋者，亦非棋子。

而是那局棋，在落子之前，最先被祭出的……一枚弃子。

雨声如晦，风卷残云。

而在千里之外的横岭东，一座新筑不久的仓廪高墙之内，一名瘦小童子正踮脚爬上粮垛，将一枚竹哨悄悄塞进墙缝深处。哨身刻着细小篆字：「风起时，吹响它」。

无人看见。

亦无人知晓，那哨中空腔里，蜷着一只早已死去的蝉蜕——翅翼完整，腹中却空无一物。

唯有雨声，愈发滂沱。

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