百年前的世界也并不太平。

从一个黑暗公会居然可以光明正大地控制一个城镇就能看出来，此时的魔法评议院实力并不如百年后那么强大，控制力有限。

贵族领主之间的矛盾不断升级，就在梅比斯成立妖精...

泽拉的动作比艾博预想中要快得多。

她几乎是话音刚落，就赤着脚踩上地板，弯腰抱起那堆高耸如小山的脏衣服——衬衫袖口还沾着干涸的咖啡渍，外袍下摆撕开一道细口，靴子被随意丢在墙角，鞋带缠成死结，袜子一只在沙发缝里露出半截灰边，另一只不知所踪。她没皱一下眉，也没问水在哪、皂角在哪、晾绳挂哪儿，仿佛这些事早已刻进骨血里。她只是轻轻踮脚，伸手够到厨房门框上方一个蒙尘的旧木箱，掀开盖子，里面整整齐齐码着三块棕褐色手工皂、两卷亚麻粗布、一只铜制水壶，还有半袋晒干的皂荚果。

“这……你以前来过？”艾博愣住，声音干涩。

泽拉动作一顿，指尖抚过皂荚粗糙的表皮，睫毛低垂：“不是……是梅比斯告诉我的。她说，‘艾博家的厨房顶柜第三格，有会冒泡泡的石头’——她不知道那是皂荚，但记得位置。”

艾博怔在原地。

原来那孩子早把他的屋子摸得比他自己还熟。她每日绕着这栋木屋打转，不是闲逛，是在记：窗台朝哪边漏风，地窖门轴缺油会吱呀，灶膛底下压着未燃尽的松脂块，连他昨夜扔在床头的草稿纸背面，她都悄悄捡起来，用指甲在页脚画了个歪歪扭扭的星形标记。

泽拉已经提着水壶走向后院井台。艾博下意识跟出去，却见她单手稳稳摇动辘轳，铁链哗啦作响，水桶破开幽暗水面，升上来时满盛清冽月光。她倒水入铜盆，掰开皂荚碾碎，乳白汁液混入清水，泛起细密微光——不是魔法，是经验；不是咒文，是七年如一日，在赤色蜥蜴公会洗衣房里，用冻裂的手指一遍遍搓洗别人扔来的血衣、汗渍、魔力残留灼烧出的焦痕。

“你……”艾博喉结滚动，“你小时候也这样干活？”

泽拉正将一件衬衫浸入水中，闻言顿了顿，水珠从她发梢滴落：“嗯。会长说，泽拉活着，就得干活；死了，就该埋进后山泥里，省得占地方。”她语气平淡，像在讲天气，“可梅比斯不肯埋我。她说‘泽拉要是不见了，我就变成石头’——然后我就真的没消失。”

艾博没接话。他盯着泽拉泡在水里的手。那双手纤细，指节分明，皮肤下青色血管清晰可见，可掌心却覆着薄茧，虎口处有一道浅白旧疤，弯如新月。那是被镰刀柄反复磨出来的印子，是七岁那年替会长劈柴时留下的。不是幻影该有的伤痕。

“你疼吗？”他忽然问。

泽拉抬眼，眸子映着井口漏下的天光，澄澈得令人心颤：“不疼。灵魂不会疼……但梅比斯会。她每次梦见我掉进井里，都会哭醒，枕头湿透。我趴在她胸口听，心跳声像鼓槌砸在铁皮上。”

艾博猛地攥紧拳头。

他忽然想起昨夜翻检随身空间残余权限时，瞥见的一行被灰雾遮蔽的古文字——【命契·缚魂术】。当时他以为是封印误触产生的乱码，现在才懂，那根本不是错字，是钥匙。梅比斯用七年孤独为引，以无意识的执念为墨，在灵魂深处签下了一份活人与死者的契约。她拽着泽拉不放，不是不懂生死，是宁愿背负诅咒，也不肯松手。

而自己，竟还在算计如何把这份禁忌之力解构成公式，拆解成零件，塞进魔偶关节里。

“艾博先生？”泽拉轻唤，递来拧干的毛巾，“您的脸……很红。”

艾博慌忙接过，胡乱擦了把脸，热气却顺着耳根直烧到颈侧。他转身想逃，却被门槛绊了一趔趄，差点撞翻晾衣绳。泽拉扑上来扶，两人额头几乎相碰。刹那间，艾博视野骤暗，无数碎片涌入脑海——

*青石板路溅起血花，泽拉被推搡着撞向断墙，后脑磕出闷响；

*梅比斯瘦小的身体挡在她前面，手臂伸得笔直，像一堵摇摇欲坠的墙；

*火把照亮青色骷髅面具，泽拉看见梅比斯左耳耳垂少了一小块肉，那是上周被会长用镊子硬生生扯下来的“欠款利息”；

*最后是深夜，梅比斯蜷在柴堆里，把泽拉冰冷的手贴在自己心口，喃喃：“跳吧……再跳一次……求你了……”*

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