微发红，却毫不在意，只专注盯着那点微弱的火苗。

李南芳蹲在她身侧，靴子上还沾着未干的泥雪，手里捧着半块硬邦邦的马肉干。她刚从城门回来，肩甲缝隙里还嵌着几片碎冰碴，呼吸在冷空气里凝成白雾。

“殿下，”她声音沙哑，带着劫后余生的粗粝，“末将清点过了，缴获云梯六十三架，檑木四十七根，还有……”她顿了顿，从怀中掏出一方染血的青布包裹，层层打开，里面赫然是半截断裂的帅旗杆，旗面焦黑蜷曲，唯有一角隐约可见“朴”字残痕，“……朴晋材的帅旗。”

完颜湘灵没接，只伸出两根手指，轻轻捏住那截断杆，凑近火堆。火苗舔舐焦黑的断口，发出细微的“滋啦”声，一缕青烟袅袅升起。

“烧了吧。”她声音很轻，却异常清晰。

李南芳一怔，随即会意，将断杆投入火心。火焰猛地腾起，贪婪吞噬那点残存的布帛与木料，火光映亮她半边脸颊，也映亮完颜湘灵眼底深处一点幽微的、近乎悲悯的光。

“他走了。”完颜湘灵望着跳跃的火焰，忽然说。

李南芳点头：“斥候探得，高丽营盘已开始拔营。火光乱，人影杂，确是仓皇之相。”

“不是仓皇。”完颜湘灵摇头，指尖无意识摩挲着腰间佩剑的鲨鱼皮剑鞘，“是……知难而退。他看懂了。”

李南芳不解：“看懂什么？”

完颜湘灵终于抬眼，望向城北方向——那里，风雪正浓，天地混沌如初。她唇角微扬，那笑意却未达眼底，只像一弯清冷月钩悬在寒夜：“他看懂了……我不是困兽。我是饵。”

李南芳瞳孔骤然一缩。

“他攻城，是为擒我。”完颜湘灵声音渐冷，如冰泉击石，“可若擒我，需付出一万精锐性命，甚至更多。值么？不值。尤其……当他知道，李朔的大军，已在百里之外。”

她忽然伸手，将火堆里那只烤焦的麻雀拨弄出来，用铁钎小心剔去焦壳，露出里面一小块灰白的、尚算完整的鸟肉。她拈起那点肉，吹去浮灰，递到李南芳面前。

“尝尝？”

李南芳迟疑片刻，张口含住。肉质干硬，带着烟火气和一丝若有似无的苦味。她咀嚼着，目光却始终锁在完颜湘灵脸上。

“殿下……早知李朔要来？”

完颜湘灵没答，只将手中铁钎插回火堆，火星四溅。她站起身，玄色斗篷在寒风中翻涌如墨云，衬得那张清减玉容愈发冷冽。

“南芳，”她声音不高，却字字如铁钉凿入冻土，“你可知，为何我宁可冒死出城，也要斩断朴晋材的帅旗？”

李南芳肃然：“为挫其军心，夺其志气！”

“错。”完颜湘灵摇头，凤眸映着跳动的火光，深不见底，“是为……给他一个理由，一个体面退走的理由。”

她抬手，指向城北风雪深处：“朴晋材是名将。他攻不下平壤，不是因为怯懦，而是因为……他算到了李朔。他怕的不是我的五百骑兵，是他身后那支尚未现身的、足以碾碎他全部兵马的虎狼之师。所以，他需要一个台阶——一个看似败于我手，实则全身而退的台阶。那面断旗，就是我亲手递给他的台阶。”

李南芳怔住，喉头滚动，一时竟说不出话。

“他退，是明智。”完颜湘灵转身，斗篷在风中猎猎作响，声音却奇异地温和下来，“而我们……等到了该等的人。”

就在此时，城楼西南角，负责瞭望的阿梅突然发出一声短促的呼哨。声音尖利，划破风雪。

完颜湘灵与李南芳同时扭头。

只见西南方向，雪幕深处，一点微弱的红光正缓缓移动。起初如豆，继而渐盛，渐渐连成一线，再延展为一片流动的赤色潮水。那光并非火把，而是某种特制的、在风雪中亦不熄灭的赤磷灯，在铅灰色天幕下，灼灼燃烧，如一条蜿蜒的赤色血脉，正穿越茫茫雪野，朝着平壤城的方向，坚定而来。

“是……金旗。”李南芳声音微颤，带着难以置信的沙哑。

完颜湘灵静静伫立，长发与斗篷在风中狂舞。她望着那片越来越近的赤色，望着那赤色深处，隐隐透出的、玄色大纛的轮廓，望着那玄

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