李林点点头，收下了这个银色小球，放到腰带里别着。

陈晨桯看到李林如此不做作的模样，笑道：“我还以为你会像其它男人一样，装模作样不肯收呢。”

李林只是笑了笑，没有接话。

李胭景却是...

周采薇指尖还沾着一点未干的泥渍，蹲在院中青石阶上，望着眼前那排歪歪扭扭、却各自活泛的小兽——三只土鼠正用前爪扒拉彼此尾巴，一只泥猫弓着背原地打转，还有两只小鹿角尚未长稳，便已踮蹄子互相顶撞。它们身上的淡金纹路比初时更亮了，连眼珠都泛出微润光泽，仿佛真有魂魄栖于其中，只是尚不能言语，只会用鼻尖蹭她手背，呼出温热气息。

她忽然怔住。

那只最活泼的土鼠停了下来，仰起头，左前爪轻轻拍了拍自己胸口，又朝她“吱”一声，声音竟不是寻常啮齿之音，倒像幼童初学舌，短促清亮，带着试探的尾音。

周采薇心头一跳，下意识看向屋内。

李林正坐在堂前翻阅一本泛黄古卷，指尖偶尔点过纸页，似在推演什么。他没抬头，却道：“它在问你，疼不疼。”

她愕然：“它……能知我痛？”

“不单知痛。”李林合上书，目光落向院中，“它记得你昨夜被灶火燎了手指，今晨揉过三次；记得你晨起梳头时掉了两根发，随手埋进东墙根那株薄荷底下；记得你昨日捏它时，心里想着曲姐姐闭关处山风太烈，怕她冻着——它把这念头，也刻进自己爪子里了。”

周采薇指尖微颤，慢慢蜷起，掌心那道浅红灼痕还隐隐发烫。她低头看着那只土鼠，对方也昂着头，黑豆似的眼珠一眨不眨，爪子仍按在胸口，一下，又一下。

原来不是幻听。

是真在问。

她喉头哽了一下，忽觉眼眶发热，忙垂首，用袖口蹭了蹭眼角。再抬脸时，唇角已弯起，声音却轻得像怕惊散一缕风：“不疼，早好了。”

土鼠立刻“吱”一声，尾巴翘得老高，转身就跑，其余小兽也呼啦啦跟上，在青砖地上踩出细碎声响，绕着她兜圈，越跑越快，竟在身侧卷起一圈微尘旋风。风里浮起几粒金粉，如星屑飘散，落进她发间、衣领、睫毛上——她伸手去接，金粉却在指腹化开，渗入皮肤，凉而润，像一滴凝住的露。

李林起身踱至廊下，负手而立：“厚土裁天诀，练的是塑形，可你偏生捏出了‘心’。土无魂，因你予之以念；石本僵，因你渡之以情。这不是术法，是契印。”

“契印？”她喃喃。

“嗯。人与物相契，物便生灵。灵不等于神，却已是活物。你每捏一只，便分出一缕心神附其上，它便记你所记、感你所感、应你所应。所以它知你痛，亦知你念。所以它跑起来，会替你挡风，会替你衔来檐角掉落的梧桐籽，会把你掉在地上的绣鞋叼回廊下……你当它是泥，它却当你为母。”

周采薇怔住，耳畔忽闻窸窣声——那只泥猫不知何时跃上她膝头，缩成一团，呼噜作响，尾巴尖轻轻扫过她手腕，像在安抚。

她抬手抚过猫背，触感竟非粗粝岩质，而是微暖柔韧，仿佛覆着一层极薄的皮肉。她指尖一顿，猛地掀开猫耳后一小片泥壳——底下赫然露出淡青色的筋络，正随呼吸微微搏动。

“这……”

“它在长血。”李林声音很轻，“你心念愈笃，它愈近生。待某日，它睁眼时瞳仁映出你影子，便算真正启灵。届时，它便不再是你的术法造物，而是……你的灵契。”

周采薇呼吸一滞，手悬在半空，不敢再碰。

灵契？那岂非……等同于养一只活生生的灵兽？可灵兽需百年温养、血脉认主，哪有这般轻易？更遑论……是她亲手捏出来的泥巴？

“官人，这会不会……太快了？”她声音发紧，“它若真有了心，我若……若哪日失手毁了它，或它自己崩解……”

“那你便要学着护它。”李林目光沉静，“就像护住你自己的一截指骨、一滴心血。它伤，你识海微震；它死，你心窍裂隙。此契双向，无悔无解。你若畏，现在便掐断心念，让它重归顽石。”

周采薇垂眸，看膝上泥猫仰起脸，湿漉漉的鼻尖抵住她指尖

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