中遇盗匪劫掠，狄青独率三十民夫，伏于山坳，以柴草假作旌旗，以锣鼓伪作鼓角，夜袭匪寨，斩首七十二级，夺粮三千石，全须全尾送抵太原。”

狄青上前，深深一揖，声音清越：“狄青，愿为归义军效死。”

斡彦恭怔怔望着这三人，喉头滚动，却发不出声。他忽然想起自己在宗泽城头最后一次点兵时，麾下那群衣衫褴褛的汉卒——有人赤脚踩在冻土上，脚趾冻得发紫；有人用破布裹着渗血的胳膊，还笑着喊“大人莫怕，流的都是热的”；还有个十四岁的娃娃兵，把母亲给的平安符塞进箭壶，说“射得准些，好早点回家”。

可那时，他只能给他们一碗稀粥，一杆锈矛，一句“跟紧旗号”。

而眼前这三人……一个曾断矢犹战，一个曾剜舌不降，一个曾以三十民夫破百匪寨。

他们不是来教怎么列阵、怎么持矛、怎么喊杀的。

他们是来教——什么叫人命值钱。

赵似站起身，走到斡彦恭面前，声音低而清晰：“岳飞教战阵、教弓弩、教号令如一；杨再兴教骑射、教搏杀、教如何在绝境里活下来；狄青教军纪、教屯田、教如何让一万张嘴，吃上饱饭，穿上厚衣，挺直脊梁。”

“朕不要你练出一支能打硬仗的兵。”赵似目光灼灼，“朕要你练出一支……敢在灵州城下，对着党项王帐，齐声骂娘的兵。”

斡彦恭浑身一震，眼眶骤然发热。

骂娘？

在西夏，汉民连直视党项贵人的眼睛，都要被剜去双眼。

可天子说，要他们骂娘。

不是跪着哭求，不是蜷着忍辱，是站着，骂。

骂那些掘祖坟的，骂那些筑京观的，骂那些把活人当牲口卖的。

骂得山河失色，骂得天地同悲。

“臣……”斡彦恭嗓音嘶哑，重重一揖到底，额头触地，“臣斡彦恭，领旨！”

赵似不再多言，只朝韦州微一颔首。

韦州立刻会意，从袖中取出一册朱砂批注的薄册，递予斡彦恭：“这是三日之内，需完成的初选章程。岳、杨、狄三位教头，即刻随你入营。自明晨卯时起，归义军大营设于城南十里坡，按此册所列，分三场试选——第一场，负重三十斤，奔走十里；第二场，持木枪互搏，倒地三次者黜；第三场，默写《孝经》首章，错一字者黜。”

斡彦恭双手接过册子，指尖触到封皮上那枚尚未干透的御前朱印，滚烫。

“为何……要默写《孝经》？”他忍不住问。

赵似目光沉静：“因为朕不信，一个连‘身体发肤，受之父母’都记不住的人，能真懂什么叫‘为国捐躯’。”

斡彦恭如遭雷击，猛然抬头。

赵似已转身，走向后堂屏风。他脚步未停，只留下最后一句，轻得像一缕风，却重得压得人喘不过气：

“记住，你挑的不是兵。”

“你挑的，是将来要替朕……捧着灵州城隍庙香炉的人。”

斡彦恭抱着册子，踉跄退出正堂。

秋风卷着枯叶扑面而来，他站在廊下，久久未动。

身后，岳飞、杨再兴、狄青三人并排而立，身影被夕阳拉得极长，如三柄插向大地的利剑。

城外旷野，七万流民扎下的草市营寨连绵不绝，炊烟袅袅，夹杂着孩童微弱的啼哭与老人压抑的咳嗽。可就在那片灰蒙蒙的烟霭深处，忽有一支残破的宗泽军旗，在风中猎猎招展——旗面早已褪色，边角撕裂，却仍倔强地扬着，仿佛一截不肯折断的脊骨。

斡彦恭慢慢抬起手，用粗粝的拇指，狠狠抹去眼角未干的泪。

他忽然笑了。

笑声低哑，却带着一股铁锈般的腥气。

他迈开大步，朝着那面残旗的方向，大步走去。

身后，岳飞三人未发一言，只默默跟上。

同一时刻，兴庆府，西夏皇宫紫宸殿。

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