r /> 他猛然抬头，只见陈崇身影已融入远处垂柳烟霭，唯余清风拂过，满池落花随流水打旋，一朵粉瓣恰停驻在他靴尖，脉络清晰如绘。

此时避暑宫东侧演武场，鼓声震天。

李二勇赤着上身，汗珠在古铜色脊背上滚落，手中长枪抖出七朵寒梅，枪尖挑破三枚悬空铜铃，余势不衰，竟将第四枚铃铛钉在榆木旗杆上，“嗡”地长鸣不绝。周围喝彩声浪般涌来，他却只盯着旗杆顶端——那里不知何时被人用炭条画了只歪斜兔子，肚皮圆滚滚，耳朵耷拉着，活脱脱像极了胡良醉酒后的模样。

“兔崽子！”他啐了口唾沫，抄起地上水囊猛灌。

水囊刚离唇，忽听校场尽头号角三响，凄厉如裂帛。所有喧哗戛然而止。李二勇抹了把脸，见一骑快马踏着碎石飞驰而来，甲胄沾满黄沙，鞍鞯上竟捆着个浑身缠满麻绳的黑肤汉子，头发卷曲如羊毛，鼻梁高耸，眼窝深陷，正死死盯着他腰间悬挂的腰牌——那牌上“景军西征”四字，被日头晒得发白。

“奉岳帅钧令！”骑士滚鞍下马，单膝砸地，声如洪钟，“命李二勇率本部百人，即刻启程，押解俘酋阿里·本·阿卜杜拉，赴摩苏尔城南三十里‘新安堡’，交与工院赵博士！不得延误！”

李二勇懵了：“新安堡？那地界不是刚平定的库尔德人寨子么？赵博士又是何方神圣？”

骑士解下腰间竹筒，抽出一卷油纸递来：“赵博士说了，要活的。尤其这双眼睛——”他伸手猛地掰开俘酋眼皮，露出琥珀色瞳仁，“得留着，照着它，雕一百零八个琉璃透镜！”

油纸上，是赵博士亲笔绘制的草图：透镜阵列成环，中心悬一滴水银，水银倒映中，竟显出底格里斯河蜿蜒如带，河岸两侧阡陌纵横，细看竟是用极细朱砂点出的麦苗、棉株、橄榄树轮廓。图末一行小字：“借天光测地影，三年可得摩苏尔全境分亩图。若得此图，每亩产粟几何，每季需水几斗，皆可推演。陛下云：此乃治国之‘活算盘’。”

李二勇捏着油纸的手抖了起来。

活算盘……这词儿他听过。去年在伊犁军屯，老军医教新兵认草药，就指着沙棘果说：“这果子酸，补血；但多食伤牙。治国亦如用药，一味猛攻不如细水长流——陛下管这叫‘活算盘’，算的是人命，不是死数。”

他忽然想起胡良升官那日，曾醉醺醺拍他肩膀：“小勇啊，你当咱们砍的是蛮子脑袋？错喽！砍的是荒地里的荆棘，劈的是石头缝里的路！等哪天你看见蛮子娃儿蹲在沟边，拿树枝写‘人之初’三个字，才算真赢了！”

风掠过校场，卷起沙尘迷眼。李二勇抬手揉了揉，再睁眼时，见那黑肤俘酋竟对他咧嘴一笑，露出一口雪白牙齿。更奇的是，对方脖颈上挂着枚铜牌，形制古怪，一面铸着弯月，一面却刻着模糊汉字——凑近细辨，竟是“永昌”二字，笔画歪斜，却透着股倔强。

永昌……李二勇心头一震。这是前年随运粮船队从广州港出发的闽商字号，专营琉璃、香料、珊瑚。传言他们在红海沿岸建了三座货栈，栈内雇的全是当地少年，日日习汉字，练打算盘。莫非……

他猛地扭头望向宫墙方向。烈日灼灼，琉璃瓦折射出刺目光芒，恍惚间，他仿佛看见无数闽南孩童蹲在巴格达废墟上，用炭条临摹《论语》竹简；看见波斯织工将敦煌飞天纹样绣上丝绸，卖给威尼斯商人；看见阿拉伯星象师捧着《授时历》残卷，在大马士革清真寺穹顶下，与景军钦天监官员争论二十八宿方位……

校场鼓声又起，却不再激越，而是沉缓如心跳，一下，又一下，稳稳敲在大地深处。

李二勇解下腰牌，往俘酋怀里一塞：“拿着！从今往后，你就是新安堡第七十三号匠户！”

俘酋愣住，随即狂喜，用生硬汉语嘶喊：“谢……谢皇帝！谢……新安堡！”

风更大了，吹得演武场旌旗猎猎作响。旗面上“景”字金线在日光下流淌，恍若熔金，又似一条奔涌不息的大河，正浩浩荡荡，向着落日熔金的方向，永不停歇地奔流而去。

同一时刻，金陵皇城司密档房，烛火摇曳。

王寅伏案疾书，墨迹未干，门外忽传来三声叩击。他搁笔起身，拉开暗格，取出一只紫檀匣子。匣盖掀开，里面静静躺着七枚金印——大小不一，印钮或为蟠龙，或为卧虎，或为驼峰，印面却统一镌刻“景授西海经略副使”九字。最上方一枚，印钮是只展翅凤凰，凤喙衔着

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