大军西征的主要方向是欧洲，朝廷的精力却没有主要放在欧洲。

此时的世界，还不是后世模样，欧洲大陆的潜力远没有天竺大。

欧洲仍有大量森林、沼泽和荒地未被开垦，如法兰西一半以上、英格兰仅五分...

西征的马鞭在空中甩出清脆一响，惊起几只灰羽野鸽。他勒住缰绳，坐骑人立而起，前蹄悬停半空，溅起一蓬黄尘。远处地平线微微起伏，如巨兽脊背般沉默延展，风里裹着咸涩的铁腥气——不是血，是盐漠深处渗出的硫磺与硝石混合的余味。

他没再看地图。

那东西早被汗浸透了边角，红笔圈出的君士坦丁堡如今已缩成墨点，连同波斯湾沿岸七座城池、高加索山口十二处隘口、黑海北岸三十七个部族归附名录，全被他亲手烧在行营篝火里。灰烬飘上夜空时，他听见斥候第三次飞报：“曲端部已越卡帕多西亚，前锋距尼西亚四十里。”

“四……十里？”王庆重复了一遍，声音干得像刮过盐壳的风。

帐中无人应声。烛火摇曳，映得他脸上刀疤忽明忽暗。这道疤是太原城破那年留下的，当时他举刀欲劈向陈绍派来的招降使，却被李唐臣一把攥住手腕，硬生生按着拜了三拜。后来才知，那使者袖中藏着密诏——不是劝降，是授节钺，封他为河东左厢都指挥使，统制太原、汾州、代州三路厢军。

可现在，他带出来的三万人，只剩一万六千零九十三——整编时多出的九十三，是三个掉队的辅兵、两个病愈归队的伙夫、一个被战马踢断肋骨却死活不肯离营的火头军，还有……一个抱着襁褓跪在军前、求他收下孩子当义子的寡妇。

王庆没答应，只让辎重队多匀出半袋粟米。

此刻他掀开帐帘，迎面撞进一片灼热白光里。正午的日头把大地烤成一块铁板，连影子都浅得几乎不见。几个披甲校尉蹲在沙地上，用匕首划出歪斜沟壑，模拟尼科米底亚城防——他们连图纸都没有，只靠商旅口述和一本残破的《拜占庭纪略》手抄本。

“西征将军，”老参军捧着陶碗凑近，“水刚煮沸，掺了甘草汁，压得住碱味。”

王庆接过碗，指尖触到粗陶滚烫的弧度，喉结上下滚动，却没喝。他盯着碗中晃动的浑浊水面，忽然想起二十年前太原府学后院那口古井。那时李唐臣总爱蹲在井沿讲《孟子》，说“民为贵，社稷次之，君为轻”，讲到激昂处就往井里扔石子，听那“咚”一声沉闷回响，仿佛真能把道理砸进青砖缝里。

如今井还在，李唐臣在金陵任国子监祭酒，每月给前线寄来三车书——《算经十书》《农政全书》《西域水道考》，连同十斤新焙的雀舌茶。可王庆拆开最后一封信时，发现信纸背面用炭条写着：“闻尔至安纳托利亚，见山必绕其阴，遇河须察其源。彼地多伏流，地表干裂而腹内汹涌，一足踏错，则万军皆陷。”

他猛地抬头，望向西南方向。

那里没有山，只有绵延百里的碎石戈壁，褐红色岩层被风蚀成犬牙交错的锯齿状。但就在昨日，探马回报：戈壁尽头，有青黑色水汽蒸腾，凝而不散。

“传令，”王庆突然开口，声音沙哑却斩钉截铁，“各营即刻卸甲，只留皮甲与短刀；所有驮马卸下粮秣，改驮沙土麻包；工兵队分三组，一组掘坑试土，二组伐木备桩，三组熔铅制模——我要在日落前，看到第一根夯实地基的松木桩。”

帐中众人愣住。

“将军，”副将迟疑道，“尼西亚尚在百里之外，我军未接战便自毁辎重？”

王庆解下腰间铁锏，往沙地上重重一顿，震起一圈细尘。“曲端走的是官道，岳飞抢的是商路，我们呢？我们连地图都是瞎画的。”他抬脚踩住沙地上那道模拟城墙的沟壑，靴底碾过，沟壑顿时模糊，“他们打的是城池，我们打的是人心——可人心不在城里，在田埂上，在羊圈旁，在女人舂米的石臼边。”

他弯腰抓起一把沙土，任其从指缝簌簌滑落。“看见没？这土攥不紧，一松手就散。但若混上羊粪、麦秸、生石灰，再浇上人尿发酵三日……就能夯出比青砖还硬的墙基。”他直起身，目光扫过每一张面孔，“传令下去：凡缴获粮秣，七成归民户，三成充军；凡收编牧奴，赐耕牛一头、铁铧两把、良种粟麦各五斗；凡愿随军垦荒者，免役十年，授地三十亩，子孙世袭。”

帐外忽起骚动。

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