竟是长安城防巡司的皂隶与金吾卫巡骑，粗略望去，不下二百人。

原来柳直早遣人暗中传讯。百骑司与巡司本就在全城搜捕纥干承基，听闻皇孙遇袭，李君羡竟将正在朱雀门外轮值的百骑精锐尽数调出，连同巡司所有能调动的兵力，半个时辰内便聚齐驰援。

“纥干承基呢？”李象终于拨开人墙挤到坡前，头发被风吹得凌乱，脸上却不见丝毫惧色，只盯着张慎几尸身，“那个放冷箭的？”

薛姓汉子抹了把脸上的血，抬手指向土坡背面一片枯芦苇荡：“方才听见弓弦响动，又见他射偏之后，便知他必藏于芦苇深处——射箭之人，最怕箭镞落地声响。他为掩蔽行迹，定然不会用硬地做箭靶。”

李象立刻挥手：“柳直，带人搜芦苇荡！王大度，押这些俘虏回长安！”

话音未落，芦苇丛中忽有异响。众人屏息凝神，只见枯黄苇叶簌簌晃动，一个浑身裹着褐麻布、面色蜡黄的瘦削身影踉跄而出。他左臂软软垂在身侧，右手却仍死死攥着一把硬木长弓，弓弦已被绷断，断口处还缠着几缕暗红血丝——方才那一箭，竟是他以臂骨为弓臂，硬生生拗断自己左臂筋骨射出的！

“纥干承基！”柳直厉喝。

那人抬起脸，眼窝深陷如古井，嘴角却咧开一个森然笑意：“李象……你今日不死，来日……必葬于……”话未说完，喉头突然鼓起，一大口黑血喷溅而出，他双膝一软，直挺挺栽倒在地，后脑撞上冻土，发出沉闷钝响。

“毒？”李象蹲下身，伸手探其鼻息，果然已绝。

柳直蹲在另一侧，仔细检查其牙龈，忽而沉声道：“鹤顶红混着砒霜。这厮……早备好了死志。”

寒风呜咽掠过荒原，卷起几片枯叶打着旋儿飘向远处。李象静默片刻，忽然解下腰间水囊，将清水缓缓倾洒在纥干承基尸身前的冻土上。清水渗入泥土，洇开一小片深色印记，像一滴未干的墨泪。

“把他……和张慎几一起，埋了吧。”李象站起身，拍了拍手上的灰，“不必立碑，但坟头要垒高些。往后每逢清明，派人来添把土。”

王大度怔了怔，随即抱拳：“喏！”

此时李君羡已策马奔至坡前，翻身下马单膝跪地：“末将救驾来迟，请皇孙治罪！”

李象摆摆手，目光越过李君羡肩头，落在远处官道上缓缓驶近的一辆牛车。车辕上坐着个梳双丫髻的小女孩，正踮着脚朝这边张望，怀里紧紧搂着半块硬邦邦的麸麦饼。那是方才流民中一个瘸腿老汉的孙女，老汉把饼塞给她时，枯瘦的手抖得厉害：“囡囡，快……快给恩公磕头！”

小女孩似懂非懂，只把饼抱得更紧，黑亮的眼睛一眨不眨望着李象。

李象心头微热，转头对李君羡道：“李将军，我有一事相求。”

“皇孙但请吩咐！”

“这批俘虏……”李象指了指地上横七竖八的亡命徒，“除了几个主谋，余者皆是被胁迫或走投无路之人。若按律当斩，不如……让他们去蓝田修渠。”

李君羡一愣：“修渠？”

“对。”李象目光灼灼，“蓝田县令前日递了折子，说灞水支流淤塞，春汛一至，两岸良田必遭淹没。我打算在那里修一条百里引水渠，既可灌溉，又能疏洪。”他顿了顿，声音渐沉，“这些人手上沾了血，但未必都该死。若肯卖力气修渠三年，便算赎罪。”

李君羡深深看了李象一眼，郑重叩首：“末将……替他们谢过皇孙活命之恩！”

夕阳西下，余晖将官道染成一片熔金。李象翻身上马，忽觉腰间一沉——低头看去，竟是那个瘸腿老汉不知何时挤到马前，正把一串用草茎编就的歪扭蚱蜢塞进他腰带里。蚱蜢只有拇指大小，草茎还带着泥土的腥气，两只眼睛是用烧黑的麦粒嵌的，歪歪斜斜却透着股拙朴生气。

“恩公……保命符。”老汉咧着没牙的嘴，浑浊的眼里闪着泪光，“俺们……俺们明儿就收拾家当，跟恩公去蓝田！”

李象喉头微哽，轻轻点头。他策马徐行，身后是数百流民扶老携幼的队伍，前方是长安城巍峨的轮廓。暮色渐浓，炊烟自城郭间袅袅升起，如同大地伸向天空的柔软触手。

回到隆庆坊宅邸已是戌时。李象刚踏进院门，便见廊下灯笼映着个纤细身影。

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