北岸，戎狄大营。

火盆里的木柴烧得劈啪作响。

兀刺汗王一脚踹翻了面前的几案，烤熟的羊腿和马奶酒撒了一地。

右贤王坐在下首的兽皮垫上，脸上还有没擦干净的黑灰。

几个部落头人低着头，连大气都不敢出。

刚才那一仗打得太惨了。

从接战到溃败，连半个时辰都不到，上万人就这么折在了河岸边。

“火炮那玩意太邪门了！”

兀刺汗王咬着牙，眼珠子通红。

“他娘的，直接从天上掉火球！”

“还有那种能在地上滚的铁疙瘩，咱们的勇士连人......

夜风卷着焦糊味掠过汉军营地，吹得残破的旌旗猎猎作响。营帐外，火把明明灭灭，照见一队队裹着草药膏的士卒佝偻着背，在泥泞中来回穿梭。伤兵营里呻吟声此起彼伏，却压不住那股渗进骨缝里的疲惫——不是筋骨酸软的累，是心被反复撕扯又勉强黏合的钝痛。

慕天歌没回中军大帐。

他独自一人站在营地西面的瞭望哨台上，双手按在斑驳的木栏上，目光越过层层叠叠的车阵、战壕与尚未清理干净的尸堆，投向三十里外戎狄大营的方向。那里灯火稀疏，却诡异地连成一片暗红，像一条蛰伏的毒蟒，正无声吞吐着腥气。

韩闯提着一盏防风灯笼，踩着吱呀作响的木梯登上哨台。他没说话，只将手中陶罐轻轻放在慕天歌脚边。罐口揭开，一股浓烈苦涩的药味混着酒气扑面而来——是军医刚熬好的参芪归附汤，加了三钱烧刀子，专治气血两亏、神思昏沉。

“王爷，喝一口吧。”韩闯声音压得很低，“您三天没合眼了。”

慕天歌没动，只抬起右手，用拇指抹去栏杆上一道早已干涸发黑的血迹。那血渍硬如砂砾，刮得指腹生疼。

“韩闯。”他忽然开口，嗓音沙哑得像是砂纸磨过铁锈，“你记得十年前，雁门关外那场雪吗？”

韩闯怔了一下，随即点头：“记得……那年冬，北风卷着雪粒子抽人脸，像刀子。您带着三千轻骑绕后三百里，一把火烧了戎狄七座粮仓。回来时，马鞍上挂的不是首级，是冻僵的耳朵——整整一百二十七只，全是金狼卫百夫长以上的。”

“嗯。”慕天歌终于侧过脸，月光下，他眼下乌青如墨，可那双眼睛亮得惊人，“那时我们不怕死，是因为知道，死得值。”

他顿了顿，目光重新投向远方：“可今天，我看着萧武砍断第七根套马索时手腕抖得握不住钩镰枪；看着陈千秀劈开阿史那之后，单膝跪地喘了足足半炷香才站起来；看着李长风麾下重骑的马蹄铁都磨平了三层，战马口吐白沫还在往前冲……我就在想——他们拼到这个份上，到底图个什么？”

韩闯喉结滚动，没接话。

慕天歌却笑了，那笑极淡，却比朔风更冷：“图一个‘忠’字？可忠谁？忠这万里山河？可山河不会替他们包扎伤口。忠这黎民百姓？可百姓现在连粮种都快吃光了，还在等朝廷调拨的赈粮——听说户部尚书昨儿又递了折子，说国库空虚，需缓征三年赋税。”

他忽然抬手，指向西南方向——那是长安城所在。

“忠陛下？”他声音陡然低沉下去，指尖微微发颤，“可陛下三日前的诏书，你看了么？”

韩闯垂首，声音艰涩：“看了……诏书说，‘戎狄势大，宜暂避锋芒，令慕王率部退守云中郡，待秋高马肥，再图进取’。”

“暂避锋芒。”慕天歌重复了一遍，嘴角勾起一抹近乎悲凉的弧度，“好一个暂避锋芒。四十万戎狄压境，若我退，云中必失；云中若失，代郡危矣；代郡一破，太原门户洞开，长安以北，再无险可守。到时候，陛下还能坐在未央宫里，慢条斯理批阅‘暂避锋芒’的奏章么？”

韩闯猛地抬头，眼中血丝密布：“王爷！您早知道会这样？”

“我不知道。”慕天歌摇头，目光却愈发锐利，“我知道的，是这四十二万戎狄，不是来劫掠牛羊的。他们是奔着灭国来的——左贤王帐下那支‘噬魂军’，穿的是人皮甲，喝的是活心血，箭簇上淬的是‘千啼散’，中者三刻内肠

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