阿布丽娜瞳孔骤缩：“这是……？”

“星露谷的世界树。”林克直起身，将最后一截管道抱起，塞进她怀里，“不是你们理解的那种树。是根系——埋在地下的输送网络。所有废弃地铁站、下水道维修井、老式防空洞的通风竖井，都是它的枝杈。”他忽然抬手，指向修车厂西墙一处不起眼的检修口，铁盖锈蚀严重，但边缘有新鲜刮痕，“米哈伊尔以为这里只是藏宝窟。其实他撬开的每把锁，都在给世界树松土。”

阿布丽娜怀里的金属管冰冷刺骨。她忽然想起昨夜米哈伊尔在广场分发面包时，袖口露出的手腕内侧——那里有枚暗红胎记，形状酷似扭曲的树根。“你早就知道？”

“知道他手腕有标记，不知道标记通向哪。”林克已走到检修口前，用匕首撬开锈死的卡扣，“但看见这批管件，就明白了。他在收集‘养分’。”他猛力一掀，铁盖轰然落地，露出黑洞洞的竖井，一股混杂着铁锈与潮湿泥土的气息喷涌而出，“世界树需要有机质发酵产生的甲烷，需要电流脉冲刺激根系活性，更需要……活人的恐惧激素。”他俯身探入，手电光柱刺破黑暗，照亮井壁上密密麻麻的刻痕——全是歪斜的俄文数字，最大一组是“372”，最小的是“1”。

阿布丽娜踉跄上前，手电光追着林克的背影。光束扫过井壁，她呼吸骤停：那些数字下方，竟用指甲刻着无数张人脸！有的只剩两只圆圈眼睛，有的带着夸张咧开的嘴，最底下一行小字几乎被磨平：“第17个，哭得最好听”。

“他抓人不是为钱。”林克的声音从井下传来，沉闷如隔层水，“是为‘浇灌’。”他跃入井中，手电光向上一挑，照亮井底堆积的物事——几十双儿童运动鞋，鞋带系成死结；成捆的旧课本，封皮印着红星中学；还有三台老式收音机，喇叭网罩被血浸成深褐色。

阿布丽娜胃部绞紧，扶着井沿干呕。呕吐物砸在水泥地上，溅起微小的尘雾。“他疯了……”

“疯子建不出压力罐。”林克的声音忽然拔高，带着金属共振的嗡鸣，“看看这些焊点！军工厂流水线都达不到这种一致性！”他举起手电，光束打在井壁一处凸起上——那里嵌着半块电路板，铜箔线路蜿蜒如藤蔓，中央焊着颗微型晶体管，外壳刻着模糊字母：“S.T.”。

阿布丽娜瞳孔骤然放大。她扑到井沿，手指颤抖着抠挖电路板边缘的水泥：“S.T.…S.T.……”她猛地抬头，声音劈裂，“斯特拉托斯？那个失踪的能源工程师？他三年前就在研究……就在研究地下热能转换系统！”

林克跃上井沿，靴底沾着暗红泥浆。“他没失踪。他把自己种进了地里。”他扯下衬衫下摆，蘸着井壁渗出的冷凝水，在水泥地上画出简略地图：五条放射状线条汇聚于一点，标注着“修车厂”，而每条线条末端，都画着与井壁同款的刻痕数字，“米哈伊尔不是老大。他是园丁。而你男人……”他抬眼看向阿布丽娜，“是第一批嫁接的枝条。”

阿布丽娜如遭雷击，浑身血液冻结。她想起丈夫消失前夜，曾反复擦拭一把生锈的园艺剪，刀刃上残留着暗绿色汁液；想起他总在凌晨三点打开地下室，出来时鞋底沾着类似苔藓的荧光孢子；想起他最后那句嘟囔：“根须……长得比我快……”

“他被转化了？”她声音嘶哑。

“或者自愿。”林克抹去地上水迹，地图消失无踪，“世界树不吞噬人。它邀请人成为根系的一部分。”他忽然指向阿布丽娜后颈——那里有一小片皮肤颜色略深，形如叶脉，“你也有。只是还没觉醒。”

阿布丽娜猛地捂住后颈，指甲掐进皮肉。疼痛尖锐，却压不住心底蔓延的寒意。她忽然转身扑向修车厂角落，掀开一摞帆布——底下静静躺着丈夫的旧工作服，口袋鼓胀。她掏出一叠纸，最上面是张泛黄设计图，标题栏印着褪色钢印：“第七代地热共生体——根系诱导协议”。图纸下方，一行潦草签名墨迹未干：“伊万·科瓦廖夫”。

林克的目光在签名上停驻三秒，忽然问：“你丈夫的全名？”

“伊万·彼得罗维奇·科瓦廖夫。”阿布丽娜手指抚过那行字，指尖微微发抖，“他……是斯特拉托斯的学生。”

“所以你早该知道。”林克声音平静无波，“米哈伊尔不敢动你，不是因为你凶，是因为你身上流着他的血。”他走向那堆金碧辉煌的“赃物”，随手拎起一尊镀金天使雕像，掂了掂重量，“这玩意儿值不了几个钱。真正的宝藏……”他掌心突然发力，雕像头部应声断裂，露出内部中空的腔体——里面密密麻麻

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